(八)尾随其后
快船迎风，顺水而行。
在船上时间过得很快，徐林每日除了研读一下姜太傅赠予自己的天衍录笔记，就是练习体内真气的使用方法，不断地进行着天地真气循环，提升自己经脉与丹田强度的同时，也让自己运用天地真气变得娴熟起来。
在修炼的过程中，徐林还发现了一点“有趣”的事情，不过他打算先按下，不予理睬。
明玥公主写给他的信，他也终于是打开看了。信中除了平常的客套、寒暄，主要的笔墨仍是集中在关于圣亲王殿下的问题上。
公主殿下很想探究徐林与圣亲王殿下之间到底有何关联，同时，她希望徐林将来再梦见圣亲王殿下或者有别的发现，都能告诉自己。
明玥公主提议徐林通过姜太傅的夫人、公主的姑姑——秋阳公主来联系她。
关于圣亲王殿下的事，不用公主吩咐，徐林本来也不会放弃调查。
经过这段时间的思考，徐林越来越怀疑，圣亲王殿下的失踪，以及天碑学院那天夜里发生的事，都与所谓的“缚誓者”有关。
下次见到“圣族守护者”大人时，一定要好好问问。
三天时间很快过去，徐林乘坐的船终于来到了中州的东侧边缘地带，再往前航行一段，就能够进入青州地界。
今日天气大好，徐林站上船头的甲板，欣赏着卧龙江壮阔的江景。
远处，水天相接之处，徐林的视野里渐渐出现了一道“黑线”。
那便是环绕着整个中州的九龙山脉，正因为这座神奇的环形屏障存在，中州才能成为真正的“天府之州”。
楼船不断向前，九龙山脉的轮廓也越来越清晰。因为山势的影响，在卧龙江与九龙山脉纵横交界之处，江面不断收窄，但河床深度陡增，水流也变得缓慢，形成了一块天然的“缓行带”。
在江面最窄之处，两侧九龙山峭壁之间，便是“中州四大关”之一，连接中州与青州的雄伟关城——龙峡关。
整座雄关呈弧形横亘与两山峭壁之间，卧龙江从关城的正下方流淌而过。
江面之上，是一进一出两道无比巨大的通行闸口，因为水深和高山对风力的阻挡，所有船只靠近龙峡关后，会自然减速，正好便于停泊码头。
船舶进关后，关城内的守备军士会对其进行检查，核对照户牌与通行文书无误，再予以开闸放行。
不同于雁回关，有史以来龙峡关从未发生过战事。因为任何有理智的用兵之人，只要看过龙峡关地形的复杂程度，就一定会放弃在这里排兵布阵的念头。
随着楼船不断靠近龙峡关，卧龙江、九龙山脉、以及这座江面上的天空之城，让徐林看得心潮澎湃。
“壮哉！”
徐林看着眼前的奇景，被恢宏的天地气象与人类的建筑伟力深深震撼。
他仰头长啸一声，顿觉心旷神怡，精神振奋。
面对此情此景，一首豪迈的词句在他心中水到渠成。
“长空浩气荡烟霞，几处云帆入画。万水千江争一峡。不听卧龙吟，谁敢到天涯？”
他站在船头，高声念诵。
话音落下，身后便响起了不少拍手叫好之声。
这些同船的旅客，有的是趁春出游的京都贵族，有的是结束休假回到青州的行商，还有些则是朝廷派遣到地方的公干人员。
他们大多数都是喜好诗词的风雅之人，听到徐林这位青年才俊刚刚即兴所作的妙词，都不吝自己的夸赞。
徐林略显羞涩地朝他们作揖回礼，想了想，觉得自己刚刚似乎有些太招摇了，他还是决定回自己的客舱去。
进入龙峡关，守关的军士很快对徐林所在船只进行了检查。
与之前偷渡雁回关那次经历不同，这次的徐林可是有身份的“正经人”。
一切顺利，通关放行，楼船通过龙峡关，正式进入了青州地界。
吃过船上供应的晚饭，徐林趁着人少，又站上了甲板。
晚风习习，初春的江面上还有些寒冷。
徐林背靠着船沿的栏杆，看着天边将将升起的弯月，似乎在欣赏夜色。
徐林站了好一会，等到甲板上的人渐渐都回了船舱里，只剩下他一个时，他的目光突然一凝，盯着不远处，甲板之下，客舱出口的阶梯阴影里。
他对着那里幽幽地说了一句：
“没人了，出来吧。”
话音落下，并没有动静。然而过了一会，那个阴影里，竟真的走出了一個人来。
这个人一身紫色劲装，剑客装束，脸上蒙着一块紫色面纱，赫然正是临渊阁的紫星使。
她不疾不徐地走近徐林，然后在他的身侧不远处停了下来。
“我同意你们暗中保护我，可没允许你们监视我，如果再被我发现有任何一次类似的行为，我们的合作就此作罢。”
徐林冷冷地对紫星使说道。
原来，徐林在出发青州前，曾收到临渊阁的秘密联络，他们希望能在徐林回青州的路上全程暗中保护他。
临渊阁的主要目的，一方面当然是为了表达与徐林友好相处的诚意，另一方面，则是如果有机会，可以试着查出先前两次袭击徐林的世外组织究竟是什么人。
以临渊阁的情报网，如果路上真的有危险，不说可以彻底避免，至少也能让徐林得到一些事先预警。
想到有人暗中保护，终究不是什么坏事，徐林便同意了对方的安排。
然而，在这两天感应天地真气的过程中，徐林无意间发现，有一股隐秘的真气，一直试图侵入自己的客舱，似乎想探查自己的动静。
这艘船从京都启航，中间没有停靠过任何地方，不必多想，这股意图窥探的真气，必然是来自临渊阁的人。
徐林前日便发现了这件“有趣”之事，他一直隐忍不发，便是想给对方机会，看看他们会不会收敛。没想到，这帮人竟得寸进尺，每天持续地探查监视自己。
这才有了徐林此刻的挑明。
听到徐林的责备，紫星使并没有急着答话，她与徐林隔着一段距离，也靠着船栏杆，看向星空。
“徐公子，你误会了。”
“误会？”
“是的。虽然现在说出来你可能不信，但我们不是为了监视你，只是想要确保你的安全。”
“好一个‘确保我的安全’。那是不是以后，我的一举一动都要在伱们的眼皮子底下进行？干脆我如厕你也陪着我好了。”
听着对方冠冕堂皇的托词，徐林气不打一处来，他也顾不上什么文雅了，直接口无遮拦地恶心对方。
果然，听到这个，紫星使绣眉微蹙，面色寒冷。
“徐公子不必出言讥讽，我们不过是在执行任务。若是不喜我们的办事方式，以后我们离你远一点便是。”
“那最好，希望你能记住你今天说的话。”
面对态度恶劣的徐林，紫星使只是默默看着星空，并没有答话。
见对方这副生闷气的样子，徐林心中的不悦也消了大半，反正事情已经挑明，料想这帮人已经不会再来触霉头了。
“行吧。我累了，我要去休息了。”
徐林离开了栏杆，向船舱走去。
临进船舱之前，他却突然停住了脚步。
他没有回头，只是淡淡地说了一句：
“晚上江风凉。”
岚州，北部山地区域，帝国军平叛大营。
这片绵延崎岖的山区，是临天郡与秦王藩国接壤的地段。
两日前，岚州节度使杨怡率领五万守备军刚刚抵达这片区域。
除了从五鹿城带出来的正规部队，杨怡还沿途征调了岚州近十万的民夫。根据昭武皇帝的军令，在两月内，他需要在这一片区域修筑出包围秦王藩国南面的防御工事防线。
今天，平叛军大营刚刚扎好，他便收到了一个让他十分纠结的消息。
昭武皇帝给他安排的监军——皇长子楚沐辰，已经从京都出发，大约十日后即将抵达岚州州府五鹿城。
按照兵家常理，杨怡所处的这片山地，应是建立平叛大军前线指挥部的最佳位置。
无论是监军也好，指挥作战的将军也罢，都应该集合于此处，这样才能最及时、最有效的调动军队，组织作战。
然而，在这位帝国皇长子的外公——太保独孤信的运作之下，昭武皇帝居然同意把平叛大军的指挥部设立在五鹿城。
目的，不用多想，自然是为了保障皇长子楚沐辰的绝对安全。
但是，这样一来，不仅总指挥部与前线平叛军之间的军令、情报传输会有延迟，岚州守备军与更北方的幽州盟军之间的协同调度也会变得更加滞后。
一个军令从五鹿城送到平叛前线，再传输到幽州节度使韩瑞手中，即使使用八百里加急，也至少需要四天时间。
这在瞬息万变的战场上，是几乎不可能接受的迟滞。
陛下…您是不是有点太小看这帮反贼了，如果是当年的您…
杨怡想到这里，心中对未来的战事充满了忧虑。
“报！临渊阁传来前方最新情报。”
看着来人，杨怡放下了手中的信件。
“念。”
“正月初十，秦王叛军仍无动静，垂云城四门紧闭，不见任何人进出。”
念情报的来人，是杨怡的副将，五鹿城的守备军指挥使，葛忠。
他行伍出身，在岚州军中摸爬滚打了近三十年，一生经历大小战斗已经超过了百次，完全依靠着军功才有了今天的地位。
葛忠年纪并不大，但头发花白，黝黑的脸上一道明显的伤疤，他是一个典型的北域粗壮汉子，体型高大健硕，说话中气十足。
杨怡听完临渊阁的情报，忧虑的表情稍稍松弛了一些。
“好，知道了。告诉临渊阁的赤星使，继续严密监视垂云城的一举一动。”
临渊阁仅剩的三名星使，如今也被陆铭全派了出来。赤星使来到了岚州节度使杨怡身边，绿星使则去了幽州节度使韩瑞身边。
他们主要的职责，便是带领影卫们监视敌军的动向，为平叛大军刺探各种情报。
“主帅大人，看样子，秦…反贼果然是打算龟缩不出，准备跟我们耗下去了。”
同在岚州地界，葛忠过去曾是秦王府的常客，并且秦王楚承绪十分欣赏他这个直率的性格，二人的交情也还算不错。
当初听到秦王谋反的消息，葛忠自是震惊万分，直到现在，他还是会下意识地尊称对方秦王。不过，即便私交再好，也不能与大是大非混作一谈。
如果两军对垒，军人的使命以及作为臣子的忠诚，可以让葛忠毫不犹豫地斩下秦王的头颅。
“我倒是希望他们能一直坚守不出才好…”
杨怡揉了揉自己的脑袋，垂云城没有动静，是他最希望看到的事情。
时间，是自己这方的朋友。等京都的御林圣甲，带上护国玄甲赶到战场，有了这些精锐部队的加入，这场平叛才是真正有胜利的把握。
“对了，幽州那边怎么样了。”
杨怡又问。
“回大人，韩节度使那边，也已经率领五万守备军抵达指定地点了。距我军大营约五百里。”
“好，好。如此甚好…”
杨怡思考了一番，吩咐葛忠道：
“葛将军，再过几天，本帅要回五鹿城一趟。我不在营中的时候，你一定要监视好叛军动向，同时按照计划加紧修筑哨站与烽火台。”
“主帅大人…这种时候您为何要返回五鹿城？”
听到杨怡的话，葛忠大为疑惑。
大军刚刚抵达这片山地，正是应该迅速做出部署，抢占水源与高地，以便安营扎寨的黄金时期。主帅如果在此时返回后方，一旦发生什么紧急状况，三军无帅，葛忠又无法擅自做主，指挥必然陷入混乱，这简直是兵家大忌。
“你看看这个。”
杨怡把桌上的信递给葛忠。
“这？简直胡闹！”
葛忠看完，一脸怒气，一掌把信重重地拍在了桌上。
信上说的是皇长子殿下即将驾临五鹿城的消息，上面还特别强调了，需要杨怡亲自迎接皇子的车驾。
杨怡一脸苦笑，朝他摆了摆手。
“不必动怒，你久在岚州，不明白京都的这些事。”
“大人？你真的打算去！？”
“没办法。我速去速回，争取不超过十五日。这段时间，你按照我们之前制定的计划行事。如有变化，立刻传信与我。”
“哎！”
葛忠无奈地叹了口气，恨恨地把拳头都捏紧了。
杨怡想了想，又吩咐道：
“葛将军，把营中的几位副将、偏将、参军都召集过来，趁我还在，我们把能做的部署先安排好，尽可能制定一些应变之策吧。”
“是！末将立刻去办。”
葛忠快步走出营帐，高声喊来传令官。
杨怡默默看向大帐里挂着的九州地图，又无奈地叹了口气。
希望一切顺利吧…