杭州城外的茅山河一带,原本属于苏家的产业,如今又回到了万家。
风景独树一帜的丁俸园,如今盖上了蒙蒙白雪,园林之中不少行伍粗人汇聚,大口喝酒大碗吃肉,把院子折腾的乱七八糟。
万勤穿着华美长袍,客气的和诸多暴发户般的义军官员儿子打招呼,心底有鄙夷,可脸上的笑意却十分亲和,如同曾经对待京城的王侯将相一般。
在杭州城破后,万勤带着些许家丁抵抗方腊军,演了场宁死不屈的大戏,与那些个充满傲骨的文人一样。方七佛如实把消息传了出去,大宋皇帝果然没有责怪万贵妃,恢复了他爹的封赏。
万勤就此隐与幕后,凭借万家的作坊给义军铸造铠甲兵器,修缮城墙河堤,还得了个侍郎的官职。
为了让万家恢复往日的风采,万勤每时每刻都在努力,和方腊建立关系,甚至想方设法娶了一名大将的女儿为夫人。
可惜,运气好像从来都不站在万家这边,方腊等人不晓得西北禁军的战力,他却知道。大宋皇帝撤造作局、停运花石纲、减免税赋,已经消去了大部分民怨,赵氏已经统治两百年,百姓还是把赵氏当做正统。西北禁军抵达,只要连续打几场败仗,义军形势便会急转直下。
可万家在夹缝中挣扎,万家就只剩下他一个嫡子,除了随波逐流还能做什么?
如此想着,万勤离开喧闹的园子,回到了别院的卧房之内。
远处吵闹声不断,万勤关上房门,不曾想却听见一声:
“万公子,好久不见。”
声音清冷,充满磁性,此时听起来却如同九幽厉鬼。
万勤身体猛地僵硬,这个声音他一辈子都忘不了。
放在门上的手微微颤抖,冷汗从额头滑落,声音哽在喉头,却不敢呼喊院外的护卫。
犹豫许久后,万勤稍微恢复了些,僵硬的转过身。
屋子里燃着烛火,身着白衣的玉面公子,斜靠在太师椅上,端着一杯茶。
旁边的绣床上,他刚娶的貌美夫人不省人事,身上盖着被褥,脸颊上依旧带着几分惊恐。
“你老婆真棒,就是脾气大了些。”
略显调侃的声音响起。
万勤脸色涨红,身体微微颤抖,咬牙许久,还是缓步走到书桌旁坐下:
“大人若是喜欢....尽情享用便是。”
“呵呵呵....”
曹华眼神微冷,放下茶杯:“听消息,破城当日万公子殊死抵抗,最终不敌被方腊囚禁。这囚禁的方式,有些与众不同。”
万勤眼角跳了几下:“.....苏家当年的事儿,是我爹一手操办,我没阻止,也没怂恿。我已经听大人的话揭发了我爹,最终导致我爹郁郁而终......万家分崩离析,我作为家主,总得想办法东山再起。”
曹华点了点头:“杭州城破,是你动的手脚?”
万勤或许是自知难逃一死,逐渐放松下来,平淡道:
“以修缮加固城墙的名义,挖空了水门的地基以木柱沙袋支撑。为防监工发觉,事先给知州赵霆和检查的小吏塞了银子。破城当晚拆掉木头,沙子被洪水冲走,城门自然就塌了.....不过,即便没有我,杭州一样会破,无非晚一两天的事情,杭州守军的反应,大人想来也看到了,我这么做,还少死了很多人.....”
曹华手指轻敲椅子扶手:“其实你挺识时务,就是你妹有点烦人,整天在圣上身边吹枕头风找我麻烦。”
万勤摇了摇头:“万家被大人一垮,贵妃没了依仗,不过是蔡太师、王相的传话筒罢了。我万勤从始至终,都没有对付都督的意思,惹不起,求自保罢了。不小心惹了苏家,落得现在家破人亡,是我万家咎由自取,都督要赶尽杀绝,我无话可说。”
曹华沉默片刻,指了指床上:“方才我进来,破城的事儿已经问过她了,她用自己的命换你的命。现在给你个机会,用你的命换她的命,你换不换?”
万勤摇了摇头:“大人要杀我,说什么都会杀,何必用这种手段折磨人,有什么要求我答应便是。”
曹华勾了勾嘴角:“禁军抵达,杭州必破,凭借你在杭州‘宁死不屈’的表现,圣上恐怕还会对你有所嘉奖。投方腊的事儿,我替你保密。”
万勤仔细思索了下:“大人要我做什么?”
曹华看向床头:“还没想好,听话的活人比尸体有用,这个道理万公子应该明白。”
屋里安静了片刻,万勤终是点了点头。
“外面有些什么人?回去得带个人头,不然朝廷不知道我来了。”
“身份最高的是吕师囊的儿子吕麒,我...把他叫过来?”
曹华摇了摇头,起身便出了房门。
万勤身体晃了几下,此时才觉得背后被汗水浸湿,双腿忍不住的打颤。
万勤走到床边,掀起被子看了眼,上面的女子手上依旧拿着剑,衣衫完好无损,只是脖子上有一条血口。
‘她用自己的命,换你的命’
万勤深深吸了口气,手颤抖了几下,凑到女子的鼻子前,良久,才长长吐了口气,跌坐在地上....
曹华背着手,走过曾经和苏香凝一起欣赏过的花花草草。景色还是以前的景色,只可惜江南再不是那个烟雨朦胧的江南。抬头看向冬日的圆月,或许远在汴京的傻姑娘,依旧趴在铺子楼上的窗口,等着他回去吧。
“豹子,豹子...”
“喝!他奶奶的...”
嘈杂的声音从园子传来,破坏了景色的唯美,也打乱了人的思绪。
曹华叹了口气,缓步走进满是酒坛、骰桌的院子,方腊军的诸多高官子弟聚在这里,穿着文人的袍子,腰间背上却带着刀剑,看起来不伦不类。
随意扫了一圈,曹华抬手拍了拍身旁正在举着坛子喝酒的年轻人:
“小老弟,借刀用用。”
“你他娘谁啊?”
年轻人满脸的戾气,回头瞧见不认识的生面孔,抬手就是一拳。
曹华抓住拳头,从他腰间拔出刀顺势抹过脖子,同时高喊了一声:
“吕麒是谁?”
喧闹的院子中有个汉子回头,瞧见倒在地上抽搐的同伴愣了下。
继而就是寒光一闪。
血柱冲天而起,几十号方腊军贵公子察觉不对劲,茫然转过头,只瞧见院子里倒着两具尸体,方才喊话的人却不见了踪影.....
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