（一千二百八十四）德军的反击
1943年的下半年对屡战屡败的同盟国来说。可以说是充满希望的。由于苏联加入到了同盟国方面作战，使得战争的形势发生了对同盟国有利的变化。苏军在苏德边境发动的猛烈进攻一度给东线德军造成了很大的威胁，只是德军凭借着空中优势和高效发达的铁路网从西线调来了大量的兵力，加上苏军因为准备不足而造成的诸多失误，使得德军在很短的时间里稳住了阵脚，并且迅速开始了反击。
尽管对德国人来说，苏联人的“翻脸不认人”来得有些快，但事实上，德国对于苏联可能发动的进攻并不是一点准备都没有。希特勒在苏军发动进攻之间还曾经多次询问指挥参谋局长约德尔上将对防御苏联进攻的想法，吃了一惊的约德尔召集参谋人员抱了一大堆地图来帮助希特勒分析东线的情况。
希特勒有这样的想法绝不是出于一时的心血来潮，而是经过了深思熟虑的。他本人对此多次做出过解释：“今天我们武装的比任何时候都强大，这种军备水平我们保持不了多久…总有一天俄国人会闯进来！也许是年以后！也许是一年以后！…时间对敌人有利！目前的力量对比只会向不利于我们的方向发展！…斯大林没有睡大觉！”
显然希特勒已经意识到了德国在潜在力量上的劣势和本质的缺陷，以及苏联所蕴藏的巨大潜力。在希特勒看来，很可能等不到德国克服了这些缺陷，苏联就会打过来，德国将丧失所取得的优势。
无论是希特勒还是他的将军们对此都深不无疑，尽管苏联向德国发动进攻使他们有些出乎意料，但妄图称霸世界的希特勒除了想尽一切办法打垮苏联之外，没有其它的选择。
因此在苏联争取尽快打垮德国的同时，德国人也力争在尽可能短的时间内结果苏联。为此德国的高级将领们选择了在波兰、西欧战局中已经操作得非常熟练的闪击战来进行对苏战争。德国陆军总司令布劳希切恩规定了短期的战争目标，即用“4到6周”的时间。“击败苏军或者至少占领足够的俄国领土，使苏联轰炸机不能够到达柏林或西里西亚工业区，威胁罗马尼亚；而另一方面，德国空军的轰炸机能够到达苏联境内的一切重要目标”。
德军更大规模的部队集结开始全面展开。从战争开始，包括115个陆军师、大量经过加强的辅助部队和空军部队在内的德军开始分成５个展开梯队乘火车昼夜不停地开向东线。为了运输这数量达200万以上的庞大部队及其装备，德国铁路部门一共动用了11798列火车，20多万个车皮。越到后来展开的梯队，其卸载的车站就离苏德国境越近。
在苏德战争开始前，总数接近300万人的庞大苏军已经集结在了苏联西部地区，这些数目庞大的军队对战争的准备很不充分。后来的众多报告证实，即使在战斗打响之后，苏军仍然问题成堆。包括摩托化步兵被当成普通步兵训练、炮兵不能在开阔地带熟练的操纵火炮进行直接瞄准射击、无线电通讯水平太差等等。指挥员的缺乏，即使在释放了大批被捕的军官的情况下也没有得到解决。苏军第二战略梯队虽然很早就已经开始向苏德边境移动，但由于苏联国土过于辽阔，因此也无法在德军反击之前完成战略集中和展开，而这使得已经集结的第一梯队苏军面对德军很快便处于兵力上的劣势。
在挡住了苏军的第一轮进攻之后，由古德里安和霍特指挥的德军第2和第3坦克军群切断了西南方面军所属的总共122个师中的80个师的退路，其中包括几乎所有的坦克兵团和机械化兵团。“南方”集团军群中冯.克莱斯特指挥的第1坦克军群迎面向他们发起进攻。苏军的坦克由于没有燃料陷入了包围之中，成为了德国人轻而易举获得的战利品。在西南方面军的主力被德军重创后，苏军西方面军的灾难也降临了。巴甫洛夫的主力部队也很快陷入到了德军的包围之中。
随着战线的不断扩大，部署在东线的德国陆军师数目急剧增加。东线德国陆军总兵力很快便达到了147个师（包括陆军总司令部东线战区预备队），其主力已经在苏德边境展开。同时德国空军主力东线集结完毕后对苏军发起了更大规模的反攻。德国海军的舰艇也开始在东波罗的海采取行动攻击苏联海军。
德军的反击势头之猛，远远出乎苏军将领的意料。上百万德国士兵和数十万辆坦克、装甲车和各种摩托化车辆组成的庞大集群向上千公里长的国境线移动，数千门火炮向苏军战线不断轰击。上千架飞机发出震耳欲聋的啸声遮天蔽日的从天空飞过，攻击了苏军主要阵地，包括33个机场，3个可能是高级参谋部的指挥机构和大量兵营、炮兵阵地、要塞、油料库和波罗的海的港口设施。
德军突如其来的反击把苏军打了一个措手不及。空中的战斗更是如此，苏军飞行员强行起飞迎战，遭到空中的德国战斗机猛烈的火力压制。在好多地方，整个整个中队的苏军战斗机在强行起飞的过程中被德军飞机全部摧毁在了地面上。苏联空军在头几天的战斗中损失了800余架飞机。苏联空军不仅仅遭到了空中突击，一些机场由于靠德军阵线太近，甚至遭到了德军野战重炮的轰击。
在其后的战斗中，苏联空军想要顶住德国飞机的进攻，但和一开始空战时的情况几乎一样，那些由身经百战的德国飞行员驾驶的BF109战斗机成为了空中的主宰。速度缓慢的苏联战斗机只能利用转弯半径较小的特点，将德国飞机引到射击位置，然后突然以180度的转弯回过头来对紧追不舍的德国战斗机进行对头攻击，有的苏联飞机在弹药打完的情况下甚至干脆不顾一切的向德国飞机撞去！尽管苏联飞行员表现出了勇敢的战斗精神，但这终归不能挽回技术上的巨大差距。大量的战斗机被精悍的德国飞机击落。
就在德国飞机在空中的战斗中占据优势的同时，一批一批没有战斗机护航的苏军SB型快速轰炸机和DB中型轰炸机开始向德国本土及纵深进行毫无希望的攻击。这些老式轰炸机速度很慢，又缺乏自卫火力，加上没有无线电导航设备，只能排成一线飞行。对德军战斗机来说，它们无疑是最好的靶子，但令德国感到飞行员震惊的是，无论苏军轰炸机编队在德军飞机和高射炮打击下损失多么严重，但只要还剩下一架轰炸机。苏军就会继续坚定的按原航线飞行，而在这架飞机也被击落后，新的苏军轰炸机编队又会出现在天空。“地面上到处都是被击落的俄国轰炸机的残骸。”对这种玩命战术大惑不解的德国人甚至怀疑苏联飞行员是不是不会看指南针。
空战使苏军航空兵受到了惊人的打击，很快苏军飞机的损失就上升到了1900架飞机（其中977架被毁于地面）。与此同时，德国空军也付出了不小的代价。德国空军损失了324架飞机，其中包23架JU88中型轰炸机，36架JU87俯冲轰炸机，21架HE111中型轰炸机，16架DO17中型轰炸机，54架BF109战斗机，37架BF110战斗机，另有90架其它类似型的飞机受伤。同时，罗马尼亚空军也损失了114架飞机。尽管如此，与苏军相比，德军的损失是轻微的。更为重要的是，在反击开始后不久，德国空军就取得了完全的制空权，这为德国陆军的地面攻势带来极大的优势。
就在德国空军发起空中反击的同时，地面的德国陆军动用所有军属、师属榴弹炮、加农炮甚至空军的高射炮，对侵入德国境内的苏军实施猛烈的炮击，加上德国空军大批俯冲轰炸机的狂轰滥炸，苏军的阵地很快化为一片火海。随后在苏军漫长的战线上，强大的德军装甲部队发动了反攻。同时，一些德军伞兵也被空投到苏军阵线后方，他们和德军勃兰登堡第800团（一支身着苏军制服手持苏军武器的德军破坏部队，组成人员很多会说俄语或干脆就是白俄）一道在苏军当中制造混乱，占领德军必经的桥梁和切断苏军的通讯联络。
在炮击和轰炸之后，德军派出由狙击手和工兵组成的突击组，消灭苏军的步兵哨和观察哨。破坏苏军设置的障碍，为进攻部队开辟通道。紧跟突击组的是各兵种的侦察员和地形勘察员。在他们勘察地形、查明苏军阵地及障碍物配置后，呈梯次配置的德国装甲集群及配合其作战的集团军便从正面发动了强大的攻势。在只有几十公里宽的突破地段，整个德军装甲集群铺天盖地般的向苏军猛扑过来。
在反攻开始前，德军将领们对进攻方式进行过争论。以陆军总参谋长哈尔德上将为首的一些老派将领主张由步兵师发动第一波进攻，在突入敌人阵地后，再由装甲部队进行纵深突击，但德军装甲兵奇才古德里安却主张一开始就投入装甲部队。古德里安认为，首先，拥有几百辆坦克和大批摩托化步兵的装甲集群在强大炮兵、航空兵支援下的进攻威力要比步兵师大的多，这种威力能够确保德军迅速突入敌方纵深并实施穿插和包抄。而步兵的进攻，则很有可能会被敌方的顽强防御所阻止，导致装甲部队不能迅速进入突破口而贻误战机。当然用步兵进攻，也可以避免宝贵的坦克在突破敌方坚固阵地时遭受重大损失，从而保证装甲部队以完整的力量实施纵深突击。但在苏军主力部队未能及时转入防御的千载难逢的优越条件下，德国坦克部队完全可以靠轻微代价顺利突破对方阵地，而不必冒因为步兵进展缓慢，导致对方赢得防御时间的危险。为此，古德里安甚至一度主张干脆把炮火准备也取消，直接让坦克发动进攻，以最大程度获得奇袭的效果。最终，德军统帅部虽然同意由坦克部队首先进攻，却仍坚持进行必要的炮火准备。
在冲开苏军的防线之后。象在闪击法国时做的那样，德军将苏军溃兵交给后续的步兵部队去解决，装甲部队则绕开苏军坚守的防御阵地和工事，向纵深快速推进。
在德国坦克开进的方向上，那些本来在临时防御工事中抗击德军的苏联步兵师此时大多无法接到上级的命令，因为在德军伞兵和伪装部队的破坏下，苏军在许多地段的有线通信系统几乎全部瘫痪。由于没有撤退的命令不能后退（那可是要上军事法庭的），面临德军强大突击的苏军前线指挥官们只能冒险在德军不断的空袭和炮击下，顶着巨大的伤亡死守阵地。但苏军士兵们已经被不断呼啸而至的德国飞机和不知来自何方的猛烈炮火（德军侦察机不断校正着炮兵的射击）打得晕头转向，当他们突然遇上由大量摩托车，越野卡车。半履带装甲车伴随的德军坦克契形纵队时，根本无法进行有效的抵抗，在德军的猛烈反击下，苏军开始整队整队的溃散。
第一次世界大战时坦能堡会战的故事似乎在这里以另一个版本得到了重演。
战争的头一个月对苏军来说意味着空前的灾难。德军在几乎所有的主攻方向都取得了重大的突破，西方、西北方两个方面军的侧翼受到了巨大的威胁，航空兵部队损失惨重。远在克里姆林宫里的斯大林虽然对这一灾难的规模无法做出准确的判断，但通过国防人民委员会获得的零星情报，他已经可以确信灾难是实实在在的降临了。虽然这位曾经历过无数风雨的“曹操”并没有象一些人想象的那样陷入惊慌失措之中，但战争的结果和他一开始想象的大相径庭，确实令斯大林极为震惊和愤怒。
斯大林大骂着朱可夫、库兹涅佐夫和巴甫洛夫，责备着总参谋部和其他方面军司令员，甚至威胁要砍掉某些人的脑袋。但斯大林同时也明白，光砍掉脑袋是不够的，他必须作出切实有效的反应。很快，无数命令被发了出去。斯大林在发布全国总动员令中要求所有1905至1908年出生的苏联公民都将被动员，一切国防、国家安全、社会秩序职能全部移交军事机关，军事当局有权调动劳动者和交通工具。
一通忙乱之后，斯大林终于得到了“好消息”，一些报告称德军的反攻已经被“击退”。斯大林又变得乐观起来。在这种新的乐观情绪的支配下，他以铁木辛哥元帅的名义发出了第3号命令，要求苏军各方面军应对德军实施猛烈的攻击。
第３号命令的具体规定，苏军在德国辖境地区的3个方面军（西北，西方，西南方面军）都应派出强大的机械化预备队迎头痛击正在反攻的德队。
为了打退这股敌人，库兹涅左夫决心调动下属的2个机械化军。当时他有坦克691辆，包括T34坦克450辆。按照西北方面军的反击计划，机械化第12军应该在第８集团军步兵第10军配合下进攻德军左翼，而机械化第3军则应向德军右翼进攻。
西北方面军的计划在理论上是无可挑剔的，但实际情况却偏偏不买理论的帐。由于作战中的苏军无论是上级司令部与下属部队、还是各友邻部队之间都无法建立起有效的联系，对当面的敌情也几乎一无所知，这样反击无异于盲人跑瞎马。而在具体的措施上，苏军又完全没有按照集中兵力的原则来行事。参战的２个机械化军，机械化第12军的下属的2个坦克师中的坦克23师被交给步兵第10军指挥，未能配合该军坦克第28师的行动，这一奇怪部署的原因连苏联人自己在战后都说不清楚；而机械化第3军也只出动了一个坦克第2师，另一个师即坦克第5师则与德军第3装甲集群的部队发生了战斗，未能参加军主力的反击。
由于苏军用于对第4装甲集群反击的坦克机械化部队虽然有3个坦克师。但由于彼此并无战术协同甚至连起码的联系都没有，因而根本形不成突击力量。而且由于准备时间过于仓促（不到一夜），同时由于缺乏运输车辆，各部队都未能得到足够的弹药和油料，在即将进行的战斗中，他们也很难指望得到补充。这不仅是西北方面军，也是整个西部地区苏军机械化部队所共同面临的巨大困难。苏军坦克部队应有的巨大威力因此难以发挥。
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