“坏了!”哈尔西和麦凯恩的心猛地沉到谷底。
今天运气真是坏到家了,原本安排7点一过就撤离疏散的,因此现在护航航母和巡洋舰、驱逐舰都把速度降下来准备接应,不但规避能力大幅下降,连防空阵都没布好,日军这时候展开攻击岂不是要命?
他连忙下令:“各舰行动暂缓,全力防空…”
电报是发出去了,但没什么用,日军攻击已经展开,海面上到处都是照明弹,将整片夜空照得如同白昼,大小军舰都一览无遗,兴奋不已的日军飞行员成群结队扑下来进攻――夜间终于没有烦人的美军战斗机前来纠缠,只要规避开防空火力就可好好教训美军的军舰。
“分散,立即分散…”
随着声嘶力竭地的喊声,250公斤或400公斤炸弹已落下来了:前者对付护航航母和其他军舰,后者对付埃塞克斯级和南达科他级。
最突前的亚拉巴马号成为第一个牺牲品,4架流星改找上了他,将8颗400公斤炸弹投了下去――虽然该舰喷射出异常炽烈的防空火力,但在夜间对攻击机反而起了指引效果――火光所在之下必有军舰,18秒钟之内,亚拉巴马号连续吃到3颗炸弹,虽然厚重的装甲挡住了炸弹对轮机舱的破坏,但上层建筑、高射炮位却被破坏得一塌糊涂,到处都是惨叫和断肢残臂在横飞,更让人肝胆欲裂的是,炸弹还引发了大火。
熊熊燃烧的大火如同一个火炬照耀着舰队,不但亚拉巴马号自身暴露无遗,甚至还把旁边的印第安纳号也映照出来,很快就有更多攻击机扑过来进攻,用连续不断的炸弹把印第安纳号也点着了。
看着飞行员们一个劲围殴两艘南达科他级,在空中指挥的江草隆繁急了,他刚才轰炸了黄蜂号前甲板,虽把对方炸出一个大窟窿废掉了对手的起降能力,但没能引爆更多飞机和燃油,且该舰舰长十分诡异地居然不下令高射炮开火,因为这会暴露军舰位置――在南非躲过一劫的黄蜂号对逃命这种事果然很有心得,只见该舰以32节高速往外逃逸,江草隆繁看着对方离开却毫无办法,他的炸弹已扔光了,连续打了两次照明弹指示机群攻击都没人理会,急得他在耳机里痛骂手下这群马鹿…
总算还有人清醒地听到了队长的呼喊,立即扑下来进攻,在江草隆繁第三次释放照明弹后,又有2架飞机成功把炸弹投到黄蜂号后甲板上,其中1架还是非常难得的2连击,在3颗400公斤炸弹持续攻击下,黄蜂号被炸出大窟窿,连带机库也发生爆炸并迅速燃烧起来,然后窜起老高的火焰,由于其中夹杂了航空燃油的功效,火势比南达科他级更猛。
看到又有火炬燃烧起来,才有更多飞行员如梦初醒地扑过来――出发前长官反复交代第一攻击目标是舰队航母,怎么一看见战列舰被打着火就奋不顾身地扑下去了呢?
盘旋几圈后,刚才还气急败坏的江草隆繁就冷静下来了:黑暗中趋光是人之本性,自己要不是一直盯着这艘舰队航母,说不定也被那2艘战列舰给引过去了,现在一打着火,攻击人群不就来了吗?想了想他就拍发电报,提醒后续攻击波注意这件事,并建议挑选部分飞机带一批燃烧弹!
“什么,舰队现在遭到了夜袭?亚拉巴马号、印第安纳号、黄蜂号都中弹起火?”
听到前线发来如此震惊的消息,斯普鲁恩斯和尼米茨只觉得天旋地转,一时间手足无措,特纳在旁边跳着脚大喊:“解散阵型,解散阵型,立即分散,立即分散,起火军舰快速灭火!灭火!灭火!”
他是在佛得角被揍过的,自然知道在黑夜中起火是件多么可怕的事――很多军舰起火后就被死死盯上,最后成为S艇的雷下冤魂,现在情况也一样,起火军舰一定是日军重点攻击的目标。
“长官,第一攻击波已打上了,美军3艘主力舰起火,不过航速不慢,江草隆繁提醒后续飞行员不要过于被火光吸引而放弃其他目标,同时建议部分飞机携带燃烧弹。”
冢原满意地点点头:“把电报告诉渊田和村田重治,提醒他们引以为戒!燃烧弹就交给第三波吧…”
冢原派出的第二攻击波才是联合舰队最精华、最精锐的舰载机飞行员队伍,
由于事关全歼美军太平洋舰队,连已不轻易出击的渊田美津雄都亲自上阵指挥,村田重治大佐则带上雷击机编队准备给几艘美军主力舰补刀。
美国人军舰造得太结实,没鱼雷经常打不沉,冢原决心仰仗雷击之王的威名去杀一波――这可是连布鲁克林大桥桥墩都能炸掉的人物。
至于为什么不是紧跟着第一攻击波投入战场而安排间隔1个多小时,也是冢原和参谋们推敲后决定的方案:美军猝不及防遭遇攻击后,本能反应就是解散编队各自逃命,这虽然加大了搜索难度,但一旦找到,用鱼雷对付起来就相对容易得多,因此有必要给对手“留”一个疏散时间。
至于定一个半小时也是充分考虑实际情况并斟酌战术的结果――时间太短,敌舰队还未完全散开;时间太长,搜索又太过吃力。一个半小时不长不短,刚好!
由于日军燃油比较紧张,第一轮攻击在19:17结束,美军场面虽然很被动,但实际损失其实不算太大:
亚拉巴马号和印第安纳号都是中创,损失了一些高射炮,其他影响不大,航速也未降低,依然能维持27.5节,致命的大火也在日军离开后,在几百个损管队员努力下终于扑灭了。
黄蜂号算重创,不但甲板完全破坏并丧失起降能力,机库也被炸得一塌糊涂,但动力舱影响不大,只掉了4节速度,依然维持在28节以上,舰长一边命令地勤和水兵们将大火扑灭,一边又让人把所有能引发燃烧的飞机、燃油、弹药全抛入海中,刚才日军集火攻击真是把人给吓傻了;
哈尔西和麦凯恩所在的富兰克林号运气最好,除2颗近失弹外,毫发无损!不过该舰起飞的2架夜间战斗机运气就不太理想,一架被杉田庄一击落,另一架与日军飞机相撞后双双坠海,勉强还算取得一个战果。
日军第一攻击波一共出动了112架飞机,除32架战斗机,其余全是携带炸弹的流星改,整体损失14架,战损率比预估还小一些,现在江草隆繁带着他们去冢原的一航战降落。
除主力舰战果外,第一攻击波还顺带击沉了2艘卡萨布兰卡级护航航母、重创1艘克利夫兰级轻巡洋舰,整体而言如果不是在2艘南达科他级上倾泻太多弹药,日军原本有机会取得更大战果,不过就算目前的战果也已基本让人满意了。
20:24,渊田美津雄在夜彩云的引导下,成功地找到了tF50舰队,现在整支舰队已完全乱套了,逃跑的逃跑、疏散的疏散、转移的转移,海面上一片闹哄哄的,由于相比第一攻击波油料充足得多,渊田美津雄没有急于进攻,而是去认真搜索,仔细查看,同时让众人留意落单的美军军舰,一有机会便予以击沉。
不到3分钟,3艘慌不择路逃跑的护航航母便被日军找到,后者只用了22架飞机就干脆利落地将其中3艘炸沉。
20:29,第一艘倒霉的南达科他级战列舰印第安纳号被找到了,渊田美津雄打了一串照明弹下去,让整艘军舰笼罩在白光里,然后命令轰炸队和雷击队协同,400公斤炸弹是摧毁不了战列舰的,但却可以吸引美军火力并造成上层建筑燃烧,借着这个当口,12架鱼雷机已压低了高度,减缓了速度,贴着海面向印第安纳号扑去。
现在该舰所有的火力都朝着空中倾泻,确实也击落了2架飞机,却丝毫没留意海面上的突袭,5分钟内,12架鱼雷机全部投雷成功,呈现120度扇形面朝2500米外的军舰扑去。印第安纳号扭动身躯规避着冲天而落的炸弹,但规避不了从各个角度扑来的鱼雷,当几个水兵惊恐地喊出“鱼雷”时,这些大块头已扑到该舰只有400多米的地方了。
“轰轰轰”,不到20秒钟,该舰右舷接连发生三次剧烈爆炸,每次都冲起一条冲天水柱,所有人都被炸得东倒西歪、摔入海中,虽然南达科他级针对北卡罗来纳级进行了防御改善,是美军中仅次于衣阿华级的主力舰,但毕竟只是一条3.5万吨的条约型战列舰,在连续3条鱼雷的命中之下,右舷撕开巨大的豁口,海水疯狂涌入,几分钟内就出现了超过15度的侧倾。
虽然对手还未沉没,但渊田确信对方没救了,就算有救也没机会再开回去――这么慢的速度,天亮后拿来给新飞行员实弹打靶倒是挺不错。美国纳税人知道这种消息后估计能气得发狂:价值数千万、舰龄不到5年的新锐战列舰现在居然只是渊田口中的靶船!
ps:下旬啦,有