郦城、督亢二城新建,民皆初定,人心未附。周泰、蒋钦不可轻动。楼桑更是重中之重。非上将不可守。黄盖是最合适人选。刘备定下出征将士时,便与黄公覆说明。
黄盖抱拳称喏。
正如少时刘备只带他北上乌桓,如今又只留他驻守楼桑。责任尤重。黄盖颇识大体,又岂能不知。
护送刘备安全抵达平波水砦,将船上辎重粮草尽数卸下,黄盖这便率船队折返。
平波水砦血迹犹在。不日前,接到刘备手书,程普便遣散一干人等,尽杀鲜卑耳目于砦中。水砦如今只剩麾下部曲和楼桑佣工以及田氏族人,别无他人。
刘备又命随军工匠改造水砦,建造成坚固营盘。此后便会有粮草从楼桑源源不断运来。再由兵车运往卢龙塞。
不出三日,徐荣率五百鼍龙骑押数百辆各式兵车,呼啸驶入。等粮草辎重尽数装车。乌莲、白卓率领的一千西乌铁骑亦到营中。
沿途鲜卑游骑,皆被杀之。潜逃的鲜卑游骑,自有右北平乌桓清理。若沿傍海道逃往辽西,则鞭长莫及。可想要逃往辽西后再折向弹汗山通风报信,路程太远,根本来不及。那时,少君侯已据白檀屯戍城。只需广布斥候,沿途截杀报信游骑。定不会走漏消息。
砦中坞堡,刘备与程普,宾主相见。
程普肃容下拜:愿随少君侯北上杀贼。
刘备笑着搀扶:平波水砦乃我军命门。又是北上粮道,不容有失。砦主若能为我守护此砦,便是大功一件。
程普这便起身:既如此,程普定护水砦周全。
水砦有程普坐镇,刘备粮道无忧。
人马饱食,养精蓄锐三日后,大军出发。直奔燕山脚下。两日后抵达无终县。与右北平乌桓王合兵一处。直扑徐无山。
乌延和刘备相见,颇为欢喜。右北平乌桓能有今日气象,皆因刘备。无论牛马、皮毛、干肉、皆在邑中贩卖。获利甚丰。听闻刘备奉圣命出关,这便携麾下八百乌桓突骑,一同前往。又见乌莲麾下西乌铁骑兵甲精良,心生羡慕。正不知该如何开口,刘备已命人将随车运来的八百余套和西乌铁骑一样的镶环具装铠,送到乌桓营地。
乌延大喜,自当尽心竭力,辅助刘备。
通往徐无山的道路,野草深可及腰。又多荆棘灌木。中间只有一条砾石铺就的古道,可容单骑通行。正如田畴所说,只有“微径可从”。小股鲜卑游骑经常从此路,入关劫掠。乌延已命数十精骑先行探路,截杀南下的鲜卑游骑。
见队伍中缓缓驶出几辆样式古怪的马车,乌延这便以胡语相问乌莲:此乃何物?
乌莲笑道:割草车。乃是刘备为割堤上牧草所造。如今正好用来开路。
见刀盘转动,淹没道路的野草齐根而断。五辆割草车并驾齐驱,一路披荆斩棘向灌木深处匀速前行。乌延的震惊全在脸上。野草层层扑倒在地,垫成草垫。又被割草车轮碾压紧密,再被马蹄踩踏,遂成铁板一块。
虽不能纵马狂奔。却也不慢。两日后,卢龙在望。
卢龙塞位于徐无山麓的最东,坐落于两山之间。左侧梅山,右侧云山。
汉代辽西通往中原的故道,共有四条。既卢龙塞道、无终道、平冈道、傍海道。早在西汉时,从广阳郡治:蓟,至右北平郡治:平冈,便有一条途经卢龙塞的大路,称卢龙塞道。
如今右北平只剩四县。郡治平冈位于长城之外,已废弃多年。刘备也无需前往平冈。只需抵达白檀便可。
乌延先前派出的精骑回报。说卢龙塞中有一队鲜卑驻扎。貌似被废弃多年的卢龙塞,已成为鲜卑南下的隘口。
卢龙塞周围是一片低山丘陵。由南向北,却陡然升高。地形突兀,交通困难。濡水冲刷的谷道,便成为南北往来的天然孔径。关口左右高崖对峙,地形险要。由此出关,折东白狼水(大凌河)流域,北上通潢水(西辽河)上游及蒙古高原东部,向西南经徐元、俊靡二县可至右北平。
如此咽喉要地,我朝却其弃之不用。究其原因,还是实力不够。被百余年的羌乱所累,朝廷全力西顾。北方领土,尤其是长城之外的前汉旧地,已无力光复。
右北平郡只剩四县便是明证。
大军在山中扎营。刘备派出绣衣吏,借夜色掩护,杀尽卢龙塞内鲜卑游骑。只留下两个头领,以供审问。
没有什么有用的信息。两人皆说,南下抄掠右北平的小股游骑,多是相熟,故而结伴而行。并无三部大人派遣。因时常南下,所得颇丰,这便将废弃已久的卢龙塞清理暂住。作为辎重转运,南下歇脚的前哨。
刘备又问,最近可有大股鲜卑从此南下。
头领皆摇头。反问刘备,只有“微径可从”的卢龙塞道,如何能通行大军。
刘备笑着挥手,身后绣衣吏手起刀落,将二人斩杀。
卢龙塞,乃是前汉边关重地。设施完善。除烽燧、亭障外,在长城内外还修筑大批屯戍城。从先秦到前汉,长城防御向纵深发展,形成连绵的防御体系。利用地势修筑长城墙体,并沿长城修筑了大量的城、障、亭、燧等相关防御设施,共同构建起比单一墙体更为完整坚固的御敌工事。彼时称之为:“用险制塞”。
卢龙塞便依险而建。
塞体皆就地取山石筑造。经历两百年风雨,虽设施大多毁坏,可墙体依旧坚固。只需略做修整,便可使用。战事刚起,刘备还有时间。先命精通胡语的白卓和乌桓,假扮鲜卑游骑,先行出塞。马不停蹄,奔赴白檀。又传令随军工匠,整修加固卢龙塞。附近烽燧、亭障也一并修复。
两百年无汉人问津的要塞。四周山野林密。许多百年巨木正堪大用。
倒架不倒墙的石堡,修复起来,并不困难。
人手充足,工具齐备。不出数日,便见成效。
十日后,第一批辎重已从平波水砦安全运到。留下魏袭率二十绣衣吏,三百弓弩手,两百长枪兵镇守卢龙塞。刘备率大军再次开拔,前往白檀县。