楚国领荆、交两州,是大江以南三国之中实力较强的一国,其经济和军事重心都在荆州。
大周帝国还未崩溃之时,荆州所辖郡县,分上三郡和下四郡。
上三郡所处地域,人口稠密,水陆通达,乃是膏腴之地。而下四郡为山川分割,虽地域广大,但是人口却远远比不上三郡。
然而天下大乱,诸侯纷争,割土裂疆,旧有的秩序早已经四分五裂。
最先在占据荆州的是诸侯段恢,他本是大周的安南将军,看出了天下将乱,无意在神都做那有名无实的京官,贿赂了中常侍之后,得到了镇守荆州的机会。
而后袁诚发难,段恢率部力拒承天道,之后更是统一了荆州七郡,领荆州牧。
段恢在时,东拒吴主,西迫强蜀,兵锋进抵中原,与陈士相争高下,意欲进入神都,挟天子号令诸侯。
可惜的是,段恢与陈士相争不下,最终让桓武站稳了脚跟。
段恢死后,其子段肖无能,基业被蔡通所夺。段肖只能偏居南阳一地,上三郡也就此分属两主。
此时楚国,蔡通将原本的清水郡县一分为二,分为清水、武宁两郡。楚国的国都郢城便在武宁郡。
云氏一族本是荆州大族,在上三郡中的势力根深蒂固,而蔡通将原本的清水郡划分成两郡,也有着遏制云氏一族的意思。
只是随着半年前南阳一战大败,五万楚军被桓武坑杀,蔡通本是牢固的统治正有些摇摇欲坠。
楚侯府中,香烟袅袅。
蔡通躺在病榻之上,脸色有些苍白。蔡允和文卿站在他的一旁,蔡允正在向蔡通禀告着这些日子处理楚国各地政务的情况。
以前蔡通大权独揽,便是他的儿子蔡允也染指不得。可是随着身体的衰弱,蔡通预感到必须让蔡允开始掌握国政了。
“你处理得不错。”
蔡允汇报完,病榻之上的蔡允开口道。胡须干枯没有光泽,蔡通的嘴唇有些干裂,张了张口想要喝些水,蔡允见势立刻将杯子递了上去。
蔡通呷了口水,嘴唇恢复了些润色,挥了挥手。
“你下去吧!国事繁重,处理不易,你也忙了些日子了,先下去休息吧!”
“是!”
望着蔡允的身影消失,蔡通脸上露出了忧虑,看向了文卿,问道:“我以前是不是做错了?”
“主公在担心什么?”
文卿问道。
“允儿身边势力单薄,想要在群虎环绕中掌握楚国,不知道能不能行?”
“公子处理政务井井有条,安置军士,抚慰百姓,颇有仁厚之名。”
文卿的话并不是在安慰蔡通,事实上蔡允这些日子做得的确不错。
蔡通却是哂笑一声。
“仁厚么?当年的范庆又何尝不是这样,可最后他又是怎么死的,被山贼削了脑袋,挂在了城门口。”
范庆的死,从某种意义上说,是蔡通在背后促成的。可是如今,蔡通在说起这件事情来,心中的滋味却是莫名。
“主公......”
文卿一时间也不知道该怎么劝慰,只觉得如今的蔡通不比以往,心中愁绪直白的表露了出来。
“云氏一族虎视眈眈,北有桓武,西有杨羡,东面还有侯家那几个小虎崽子,我楚国可谓是内忧外患,而允儿.......”
说到这里,蔡通无奈的叹了口气,没有再说下去。
西糜,云府。
云氏一族的族长云屈手里拿着一个景瓷茶杯,悠悠地喝着茶,听着属下的回报。
“这么说来,采儿还是没能进入蔡通的居室,获得侍药的机会。”
“主公,看起来楚侯防范得相当紧啊!”
在场的只有云屈的大儿子和几位幕僚。一个文士打扮的中年男子走了出来,拱手而道。身为云屈的幕僚,也是他最重要的心腹,木孤鸿年过四旬,留着两撇小胡子。
云屈正值壮年,四十尚未到,头发乌黑,身上透着儒雅气。
“当年我父助蔡通夺了段肖的基业,才有了今日的楚国。这老贼称侯之后,却对我等防范日紧,不但将我父贬到了这西糜城,这些年来还陆续将与我云氏有关的文臣将领一一撤换。现在看来,采儿入楚侯府后,蔡通那副疼爱有加的模样完全就是装出来的。实际上,他将我云氏中人完全是当贼一样防着。”
“父亲,姑母那边已经指望不上了,我等派出的那名刺客到现在还没有消息,怕是失手了。”
云屈的大儿子名叫云虎,不随他的父亲,长得十分高大威武,丝毫没有一点文雅气息。
云屈一笑,说出了不久之前才得到的情报。
“是失手了,而且还是被杨羡的青衣抓住了。”
“什么?”云虎有些惊讶,“难道说杨羡早已经盯上我们了?”
“这也是我想不明白的。我等从未招惹过杨羡,却又为何被他盯上了?”
“主公不必担忧,那杨羡狡诈万分,便是桓武也曾是他手下败将。杨羡盯上楚国也不是什么秘密,对于主公和云氏一族,或许早有留意。”
木孤鸿劝慰道,云屈的脸色好了许多,可还是愁眉不展。
“当初我们得到消息,西南郡的水军得到了琉璃藻玉。如今我们事败,杨羡应该已经警觉了。就是不知道杨羡的态度究竟如何了?”
这是让云屈最担忧的地方,他琢磨不出杨羡的想法。他若是将之告诉蔡通,便是楚军刚刚大败,蔡通若是不惜冒着楚国内乱的风险,执意诛除云氏,以他那阴狠的性子,似乎也不是做不出来的。
而云屈的妹妹云采一直也得不到机会进入蔡通的居室侍药,无法掌握第一手的信息。
“主公,现在的情势危急。不管楚侯现在的想法是怎么样的,主公都不可不防。”
“你的意思是?”
“暗令云氏部将,整军备战。这西糜城,必须外松内紧。眼下清水、西陵两郡的大军都牢牢控制在蔡通手中,若是杨羡真的将我们派出刺客的消息告诉了蔡通,我等必须防范楚侯突然发难。”
“也只能这样了。”