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　　“我当然知道各种诡计，”亨利·梅利维尔爵士坏心眼地咕哝道，看着火焰，“我看过很多东西，孩子，很多不想在圣诞节想起的东西。我想待在家里喝温酒，和装饰一棵圣诞树。不过，我们还是先戳穿这件事吧。如果杀手的艺术，有了什么新的发展，我倒很想知道。”

　　亨利·梅利维尔爵士喃喃地说道，他开始整理思绪。

　　“首先，伪装自杀不成立，没有人会打破一个女人的头，并通过这种方法，制造一个现场来伪装自杀。

　　“第二，伪装闹鬼，有人企图让案件，看起来像超自然谋杀。那很少发生，顶多只是个狡猾的骗局，还需要长时间地、小心翼翼地，创造出相应的气氛和环境。显然对这起谋杀来说也不可能，根本没有人暗示水榭里，有个嗜杀的幽灵之类。

　　“最后，这是意外，凶手并不想构造出不可能的状况。假设你和波特警官，睡在相连的房间里，唯一通往外面的门是他的房门，已经从内部被闩上了。我想杀掉你，嫁祸给他。我趁着夜晚进来，用那套换窗诡计，先在黑暗中捅你一刀，换掉窗格后再离开。是的，可我忘记去检查了，你们两个房间连接处的门，也从你这边上锁了——看，我又制造了一个不可能状况。啊呀！…

　　“那是最后的可能性了，但该死的…”亨利·梅利维尔爵士突然转开小眼睛中的怒色，“你能看出，这个最后的可能性，如何适用于这个案子么？…意外，嘿？…什么样的意外，能让一个人踏雪无痕？”

　　马斯特斯愁容满面地说：“好了，爵士，我会把这最后一项，称为唯一合理的假设。就像这样，未知的那个神秘凶手，趁着还在下雪时到了水榭…”'.

　　“啊哈，还在想卡尼费斯特的女儿吗？”亨利·梅利维尔爵士冷笑着说。

　　马斯特斯警长努力地坚持己见，他那严谨而专注的态度，宛如正顶着一桶水在头上似的。他固执地继续说道：“等一会，男爵先生！…现在只需要等一等。我们赞同理论中‘意外’的方面。好吧，凶手在雪停前出门。呃？然后，当他杀了玛莎·泰特之后，那家伙发现…”

　　“是个女孩子吗？…”亨利·梅利维尔爵士询问道，“是啊，你现在已经如此确定了啊。”

　　“好吧，为什么不？…卡尔·雷格先生离开图书馆，一点半在楼上走廊出现的时候，如果博亨小姐说，看到他是真话，那就排除了她。”汉弗瑞·马斯特斯摇着头说，“可是，我还在想，那个女人的动机。卡拉维小姐到了水榭，留下一排脚印；她杀死另一个女人，之后惊觉雪已经停了，她被困在水榭之中！…这就是你所说的意外，亨利爵士。她不是故意要制造不可能状况，但实际上却出现了。”

　　亨利·梅利维尔爵士擦了擦前额，冷笑着说：“啊哈。那么，她又怎样不留脚印地，回去主屋呢？…难道也靠意外？”

　　马斯特斯用了好几个形容词说：“你不是很帮得上忙啊。根据我读给你听的证词，这位年轻女士在凌晨四点时，正昏迷着躺在走廊上，手腕还有血迹。”

　　亨利·梅利维尔爵士点了点头，怒视着烟斗。

　　“我知道，那是我想问的另一件事情。她当时穿得是什么衣服？”

　　詹姆斯·本涅特看到：网开始收紧了。然后，凯瑟琳·博亨突然从他手中，挣开自己的手臂，快速走向壁炉周围的那群人。

　　“能让我告诉你们，她穿的是什么衣服吗？”凯瑟琳·博亨突然要求道，声音努力保持镇定，“她穿着一件睡衣和一件晨衣，外面披着一件户外上衣…”

马斯特斯警长从桌边站了起来，挡住了壁炉的火光，这样一来，詹姆斯·本涅特就看不到亨利·梅利维尔爵士了。贺氏藏书·ll841123精校　　“但是，她没有穿鞋！…”凯瑟琳·博亨说，她的两手张开，又合上，“你不明白吗，马斯特斯先生？…她的脚上没有鞋子，只有一头顽固不化的驴。她不可能不穿鞋——套鞋——之类的外出。而要是她回来之后，再把鞋子脱掉，鞋子一定会变得湿漉漉的；而且，现在一定还是湿漉漉的，不是吗？…好，我今天早上去她房间…”

　　“镇定点，小姐，“马斯特斯静静地说，“之前你没把这个告诉我们。”

　　“之前我没有想起来！…但是，今天早上我为了找嗅盐①，而偷偷地去了她的房间。她总是随身携带着嗅盐，那是…好吧，那就是露易丝的行事风格。”凯瑟琳·博亨点了点头说，“然后，我看了看她带来的鞋子和其他物品，我很确定有哪些，因为，昨天她才向我炫耀过，在美国买的新东西，明白吗？…结果，没有一件带有湿气，因为，我要给她找一双暖拖鞋…你们相信不相信我？”

　　①嗅盐（smellingsalts），又叫“鹿角酒”，是一种由碳酸铵和香料配置而成的药品。其有效成分是一水合碳酸铵，一种无色晶体（分子式：(NH4)2CO3·H2O）。给人闻了以后，有恢复或刺激作用，特别用来减轻昏迷或头痛。它的唤醒机理是：嗅盐所释放的氨气，会刺激人体的呼吸器官（鼻子、肺等）粘膜，使得呼吸运动加剧，从而使人苏醒。

　　在众人沉默的时候，只有火焰噼啪作响，詹姆斯·本涅特看到雪花从灰暗的窗外飘过。

　　“我相信你，小姐，”马斯特斯静静地说，“要把鞋藏起来，简直容易得很——比方说一对橡胶套鞋，而我觉得，要把它重新找出来，同样也很容易。谢谢你，小姐，让我注意到这一点。”说着，警官突然站起来，朝外面大吼一声，“波特！…”

　　“有什么吩咐？”波特警官应声答道。

　　“这儿还有几个人，不是吗？…”马斯特斯大声说，“好！…听着，你知道要找什么，在任意房间内，找到任何任意的湿鞋、套鞋或者胶鞋。不反对进你的房间看看吧，小姐？”

　　“当然不。但不要打扰…”

　　“马上去，波特！…”马斯特斯说。

　　当波特警官沉重的脚步声消失后，马斯特斯用手指向一张椅子，再次盯着那个女孩。

　　“请坐下，小姐。在这个案件中，我说了很多愚蠢的废话，我也承认，但现在快要到终点了。”马斯特斯微笑着问道，“卡拉维小姐昨天晚上，压根就没有出去，不是吗？…你也没有。找到男士的湿靴子，没有任何意义，但是，如果我们找到别的什么…”

　　他身后突然传来一声咆哮。