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　　詹姆斯·本涅特感到自己的心，正在砰砰作响，胸中泛起空虚的情感。他向前踏出一步，顿时引起了卡尔·雷格的注意。

　　“怎么了？…”卡尔·雷格苛刻地说，“她是你的朋友？…没关系，那确实是她干的。”他回头转向马斯特斯，轻轻打了一个手势，“继续吧，警官，让我回到主题上来。威拉没有告诉你这一幕吧，有吗？…你可以忘掉。我想告诉你这案子的第一步，足以吊死约翰·博亨…他跟你们说…没有吗？…”他回忆着说，“他大约凌晨三点钟，从伦敦回来。好吧，他在撒谎。他是半夜一点半回来的，当时还大雪纷飞呢。”

　　“真的？…”马斯特斯好奇地询问道，“好，记下来，波特——你怎么知道的？你看到他了？”

　　“没有。”卡尔·雷格轻轻摇了摇头。

　　汉弗瑞·马斯特斯警官阴沉地说：“那么，请你原谅：我一直在聆听你说话，却只听到一些模棱两可的指控，我必须向你承认，我有点厌倦了。现在请停止这种胡说八道，回到你房间上床睡觉。”

　　卡尔·雷格的肩膀痉挛了一下。

　　“哦，你会听我讲的，去你的。”他的声音动摇了，然后，几乎变成尖叫，“你就不能听我解释？你就不能公平对我？…给我一分钟，两分钟，只要两分钟！…哦，务必让我把想说的话全说出来！…”

　　卡尔·雷格不顾一切，想吊死某人，这让他之前的伪饰和麻木烟消云散，说话简洁起来。他已经控制住自己的情绪，未刮胡子的脸上，只剩下冰冷的蔑视之色。

　　“现在我来解释吧。昨天晚上直到半夜，我们把玛莎安置到水榭之后（看来贾维斯·威拉说的是事实），博亨先生跟我——莫里斯·博亨先生，我的老板——去了图书馆。在这个房间里，我们讨论了书，和其他你们不懂的问题。我们在这儿大概待了两个小时。自然，我们都没有看到约翰·博亨进来，车道明显在别墅的另一头。同理，我们也没有听到，他所发出的声响。但我们听到了狗吠声。”

　　“狗？…”波特警官敏锐地抬起了头。

　　“一头被你们称为‘德国牧羊犬’的大警犬。晚上他们不敢放它乱跑，因为它见什么咬什么。他们用链条把它拴在斜坡的铁丝网上，这样，它能从狗屋里跑出二、三十英尺，但是，却到不了更远的地方。它见人就吠，不论是认识的还是不认识的——这是莫里斯·博亨先生告诉我的。你在听我说话吗？昨晚我们就坐在这里，然后，就听到它开始叫起来，之后一直叫个不停。

　　“我问他，‘有贼还是有人出去？’他说，‘都不是，肯定是约翰回家了。现在是一点半。’我们谈论了侦探小说——对了，他挺喜欢读侦探小说——里的情形，狗只对陌生人大叫，这就成了线索。那是胡说八道。真实情况是：狗对谁都叫，直到你走近跟它们说话。”

　　卡尔·雷格咳嗽了一下。在他全神贯注地说话的时候，他的脑袋一直在转来转去，结果前额一片潮湿。他用手臂擦擦，激情不可思议地消退了。

　　“那时候正是一点半。老博亨掏出手表说：‘看，一点半了。’他总是焦躁不安，向我展示藏书的时候，对那些噪声更显烦躁了。尽管已经很晚了，他还是打电话叫管家，让他致电马夫把狗锁起来。他说狗吠声把他逼得发疯…”

　　波特警官热切地插话说：“那部分倒是真的，先生。管家说，他一点半打电话给马厩的人，让他们把狗锁起来…”

　　马斯特斯挥了挥手：“那些就是，雷格先生，”他说，“你用来指控一个人谋杀的证据？”

　　“不，我正要告诉你约翰·博亨干了什么。”他认真地说，“他半夜一点半时到达这里，把车扔在车道。他身穿晚礼服，脚上穿着发亮的黑漆皮鞋…”

　　“你怎么知道的？”

　　“用大脑啊，你看…”卡尔·雷格点了点头，探身向前，“今天早上，去他房间点着壁炉的女佣告诉我的。她看到衣服扔得到处都是。她还告诉我（呃？…）：床还铺得好好的，昨天晚上一定没有人睡过。”

　　沉默了一阵，马斯特斯说：“记下来，波特。”

　　“他直接走到水榭，就按照他跟玛莎·泰特安排好的那样——那个笨蛋对你们撒谎，说他不知道玛莎在那里，却承认她告诉过他会去那儿。他知道玛莎从来不改变主意，你看看，他为什么要扯谎话——好，狗比平常吠得更久。为什么？…因为他走下斜坡，要花不少时间。如果他仅仅进了主屋，狗很快就闭嘴了。”

　　波特警官发出一声惊叹。

　　“你在暗示！…”马斯特斯快速说道。

　　“哦，他是她情夫，”卡尔·雷格说道，“我知道。”他突然俯下身子，往火里啐了一口。

　　“现在看看，他给她带来了坏消息。玛莎·泰特从来不懂，如何好好地应对坏消息，非得把周围的东西都砸掉才顺心。然而，如果以为约翰·博亨会开门见山地，把事情说出来，那你就太不了解他的性格了。他很懦弱。他会拖延时间，先告诉她一切安好。他们就去上床交欢——那白痴以为，这样就能让玛莎·泰特的思维，处于正常状态。咔！…接下来他承认事实，于是，她第一次告诉他，自己实际上是怎么看待他的。”

　　卡尔·雷格的声音突然抬髙了：“他砸了她的头，大约在他到达水榭的一个半小时之后。然后，这白痴发现雪早就停了。他进来的脚印已经被湮没，外面的雪地上，什么痕迹也没有，如果离开那里，就会留下脚印，这将把他吊死。嗯？…他干了什么？一个紧张的白痴能干什么？”

　　卡尔·雷格一定发现，自己已经抓住观众的眼球了。有一阵子，詹姆斯·本涅特觉得：这个人已经变得相当冷静，但是，从他手指的抽搐，和头部不确定的摇摆，本涅特相信：他只是用强烈的意志，强制使自己冷静下来。

　　“用你们的大脑想一想吧！…”卡尔·雷格犹如恶魔般地笑着，“唯一能拯救他的东西是什么？”

　　马斯特斯端详着他：“如果我处在他的情况…哦，啊！…假设这是真的！…倒是真有一个简单的方法。”

　　“想到了？你会怎么做？”

　　“就是我们在玩的拉米纸牌1游戏！…呃？…”马斯特斯轻轻点了点头，“好吧，我会离开水榭，然后对着足迹又抹又擦，把它们彻底地弄得乱七八糟，这样就没有人能认出是谁的了。这种工作一直持续到，我到达大路上的草坪，或者你所喜欢的任何地方为止，甚至是主屋…”他笑着说，“至于时间嘛？…哦，啊，我承认这很花时间，而且，还要在黑暗中行事，不过，到黎明前的时间还有很多。”

　　1基本玩法是组成三四张同点的套牌，或不少于三张的同花頫。

　　卡尔·雷格吐出一口浓烟：“无论任何笨蛋，“他说，“都会记得还有一条狗。”

　　马斯特斯闭口了。

　　“当约翰·博亨匆匆忙忙赶向水榭的时候，我的警官朋友，那条狗死命狂吠了这么久，以致老头子得把它锁起来。仔细考虑一下，好吗？…约翰先生会记得那条狗的，它几乎泄漏了他的行踪。在他花十五还是二十分钟，来处理足迹的时候，他想情况会怎么样？他怎么可能知道狗被锁起来了？…当一条狗在凌晨四点的时候，坚持不懈地狂吠不止，别墅里的人会干什么？他们会起床去外面看看，然后，看到约翰·博亨就站在草坪中间，他只会当场被抓。”

　　詹姆斯·本涅特走过去，坐到沙发椅上。他的大脑高速转动，但他知道这个男人是对的。本涅特说：“但他又能干什么？他既不能花时间处理足迹，又不能急忙离开，留下一地足迹出卖他…他在水榭中，没有出去的脚印，但他说过：自己早上接近七点时，身穿骑手服跟管家聊天呢；而我敢手按圣经发誓，今天早上我到达水榭的时候，只有一行脚印——是进去的脚印。”

　　“就是那样。镇定，先生！…”马斯特斯说，“他确实在六点四十五分，在这所房子里叫醒了管家。管家说是这样的。”

　　卡尔·雷格品尝着胜利的滋味，他逐个人看过去。

　　“当然，当然，当然，那是他的不在场证明。他记得去骑马的约定，但这不是很奇怪吗，呢，他居然说：自己一早起来，穿上骑手服，把管家叫醒，却没有先确认，他们那天早上一定会去骑马？他想耍小聪明，他以为自己很聪明。骑手靴很有用，比小小的黑漆皮舞鞋大得多，整整大了一圈。