第一百一十一章 江北盐池
“几十块宝石？”胡风笑着对杜咨说道，“依郎君的脾气，他是不愿意买这些东西的。这你应该知道啊！”
杜咨恭敬地道：“小的也只是看到那是那胡人压箱的宝贝了，若不出手，只怕他连回去都费劲，这才起了帮扶一把的心思！”
胡风似笑非笑地看着他，笑道：“这些胡人可都不是什么良善之辈，怎么可能就束手无策了？你见过他的整支商队吗，知道他们一共有多少人？”
杜咨心中一凛，知道是自己孟浪了，忙向胡风告罪。
胡风笑道：“你先回去吧，告诉那个胡人，我会派人去验验那些东西的成色。那个胡人也可以自己物色买主。”
自从刘家的工坊制作出玻璃之后，从西域来的贩卖玻璃的胡人就难做了。不过胡人也不傻，不会只带一两种货物，除了玻璃器，大多数还有香料、珊瑚、明珠之类的，大多数都能够用别的货物找补回来，不会亏了本钱。
西方的玻璃器制作的其实很有特色，尤其是多色带画的玻璃瓶，遇到精品胡风也会采买一些，以供玻璃工匠研究他们的技法。
胡风想了想，亲自到了滨江茶楼，来找陶素询问。他管着收集情报，胡人进芜湖，他应该了解的。刘牢之更关心的是战马和各地的物种，所以每接待一个胡人，胡风都会跟他们协商让这些人下次来的时候带上这些东西。
两百五十里外的寿春刘氏农庄，迎来了又一个丰收。今年一共种植了两千五百多顷的小麦和早稻，一共收获稻米近八十万石。如此多的粮食，尽管各个农庄都建有粮仓，加上城里的粮仓都放不下，只好装船送往合肥。有大批的牲畜和农业机械，使用不多的人手就可以照顾大量的土地，大规模农业的效果初显。
寿春农庄的外水道纵横，既是田庄的灌溉体系，又是农庄的防守体系，——这些水道当然不足以阻敌，但是可以抵挡敌人的骑兵，辎重部队也很难经过，刘家却可以藉此组织力量，节节抗击。至于刘牢之设想的在农庄外另外建墙的打算，因为不是急务，石料开采不易等原因暂时没有进行。安融也只是吩咐庄民，把能找到的大石头统统拜访在农庄外面，暂时储存。
刘和之的亲事已经定好，准备明年二月在京口完婚。家里一切都在正轨上，刘义之干得格外起劲，本想着鲜卑人占据淮北之后，牛马走私的买卖不好做了；想不到那些喝惯了白酒、吃惯了糖的鲜卑人自己找上门来了，不但是牛马，就是手里的奴隶，也愿意交换，也算是意外之喜吧。
春秋时期的长江入海口，经过广陵、京口后江面骤然开阔，呈喇叭形，流速放缓，在江流海浪激荡下泥沙纷纷向长江口外南北两侧回旋沉降，逐渐堆积成北岸古沙嘴和南岸古沙堤。扶海洲原是海中隐沙，在春秋战国时发展为大块卵状沙洲。“秦汉时州东百里有长洲泽，又东有扶海洲”。东晋时扶海洲已完全同陆地相连，长江口北岸推至如东县掘港镇附近。此地尚荒芜，偶有逃亡的民众散居期间。
十月的时候，江南的天气也开始转冷了，刘牢之以拉练的名义，带着侍从和三百部曲，从京口乘船渡江，沿江北岸至此。因为所带的物资比较多，足足带了有十艘大船，虽然顺风顺水，又有翟羌等人和先前的水手带路，还是用了三天时间，才到达目的地。果如翟羌所言，北岸虽然荒凉，河岸却平缓，大船靠岸，在离岸二里的地方修建营地。
众人在水上行驶了几天，船上颠簸，睡觉也不安稳，不免有些精神不济，在陆地上行走起来摇摇晃晃，竟像是醉酒了一般。
休息了一阵子，众人缓过神来，开始修建营地。为了平整土地，孙乾建议烧一把火，把营地的杂草和灌木烧掉。秋冬季节，虽在江边，地面也甚为干裂，清理出一圈隔离带，放一把火，确实可以节省不少时间。不过刘牢之没有采纳：周围干草太多，放火不容易控制，容易引火烧身，而且晚上烧水做饭都需要柴草，正好把收割来地草料作为燃料。于是指挥着众人铲除野草和灌木，平整土地，扎设帐篷，开挖水井，还需要把从营地到停船处一路的野草清除掉，方便把船上的物资运送到营地，忙了一整天，到底是在天黑之前安顿下了。
第二日一早，刘牢之选出了二十多个精通水性的人，到江上去捕鱼，此处江水入海处，鱼类极是丰富，应该会有不少的收获；又派了二十多个侍从，在荒原上狩猎。此处人迹罕至，小动物像山羊、麋鹿倒是不少，就是不知道有没有大型食肉动物，侍从队配备了钢臂弩，只要不落单，应该没什么危险。
此地乃是江中的沙土淤积所成，土质细腻，没有石头，有两船砖瓦也不甚够用，只能用砖铺设地基，垒至窗台，其他的只能使用夯土了。把沙土和上石灰和糯米汁，用木板夹住，夯土成墙。牢之特意吩咐，每夯一层土，要加上一层芦苇杆，纵横交错，加强夯土的强度。挖的土也并不是随意的，而是挖成一个个的池子，每个池子深二尺左右。
材料准备的齐全，窗棂都是木器工坊制作的成品，房檩用的就是从京口带来的大毛竹；仓库的房顶使用瓦片，其他房屋暂时只能用茅草，好在此处芦苇丛生，这类材料倒是不缺。
“开饭了！”刘顺之远远地喊着。
此处找不到野菜，好在还有随船带来的白菜和萝卜，虽然单调，饭菜还算可口。河海口里面鱼多的是，随便一网下去就能网上不少大鱼来，收拾干净后，用葱姜爆锅后加海水清煮，味道鲜美无比。多出来的鱼就切断用油炸过或者晒成鱼干，随时可以食用。刘牢之知道随着天气转冷，鱼会越来越少，因此要求打鱼队尽量多打鱼。
人多力量大，不过十天功夫，营地里一排排的房子已经建好了，足够容纳五百多人，随船带来的建筑材料也都用完了。众人把粮食、蔬菜等物资搬到仓库，牢之安排刘平带着翟羌等乘八艘新船返回芜湖和京口，继续转运物资，牢之则领着众人，从海边开始，开挖水池。每个水池也不大，不过五丈见方，从海边往营地附近，水池由深变浅，到最后与先前挖土盖房形成的水池相邻。每一列盐池十二个，作为一道生产线，这是因为海水晾晒十天到十二天即可结晶出盐。挖泥运土，使用了新制的独轮车加车篓，这种在刘氏垦荒工作中发挥巨大作用的单兵工具，又一次大放异彩。
半个月后，刘平随船带着土木工程组的京口分队以及一批奴仆和部曲到来，营地和水池的营建速度更快了。从船上卸载下来大量的水泥、石灰和砖，用来对水池加固，在夯实完的地面上，又用三合土和着糯米汁夯实，保证水池里面的水不往外渗透。相同高度之间的水池，也修了陶罐渠道和水闸，方便相互之间串水。
刘平此行还带来了大量的猪肉和杀好的鸡鸭，好在冬天天冷，也不怕坏了，吃了近一月海鱼的众人终于可以改善生活了。虽说荒原上有大批的野兽，刘牢之也没有组织人手去捕猎，主要是人手不足，用来捕猎太过浪费。本来想灭一灭这荒原上的野狼的，一直也没有抽出时间，只好在营地边上立上栅栏，以屏蔽野兽侵扰。
除了物资，刘平还带来了一个消息：“郎君，我们的船驶出京口不远时，竟有水匪企图劫船，被我一阵硬弩射跑了。他们船只杂乱，也看不出是些什么人。以后行船，还要千万注意才是！”
“知道了。以后随船要多带护卫，加意小心就是了。”能够准确的在京口外拦截船只，必然是有京口势力参与，现在还没有时间处理这些烂事，只好先加强警戒了。
接下来的时间里，翟羌乘船往来于京口和营地之间，转运些物资，许是上次劫掠没有达成，反而损失了些人手，翟羌再也没有碰到那伙水匪。
如此忙忙碌碌，一直忙到腊月中旬，计划中的一期工程完成了近半。建设盐池的事情已经捋顺了，刘牢之把刘平任为盐场的行主管，管理这里的部曲和土木工程组的人，继续在此地建设，他则带领其他人返回京口。从兄刘和之将于二月成亲，刘牢之没理由缺席。
临行前，对刘平道：“平叔，这个盐场就拜托你了。你也知道，盐铁乃是大利，此项产业将来的收益能够比肩红糖。”
刘平道：“小郎君放心，我一定能为刘家守住此地！”
刘牢之又道：“此处虽为荒原，也未必不能耕种。晒盐打猎之余，平叔不妨开辟些土地用来种菜。粮食可以从京口运来，唯独蔬菜，最好是就近供应。”
刘平点头称是。