顾二老爷筹集善款有功,丢失赈灾银两有过,是以功过相抵,不惩不奖。
顾老夫人闻后才彻底松了口气,最近大悲大喜,大喜大悲,一颗心总是忽悠忽悠的,她这一把年纪真有点受不住了,最近一个月受到的惊吓竟比前几年加起来还要多。
不过随即她又有些庆幸,看来这锦丫头的运气果然还是不怎么样,好在她嫁出去了,否则他们顾府可掏不出这么一大笔银子来!
顾老夫人这般想着,皱眉向外望了一眼,问道:“不是说锦丫头回来了吗,怎么还没看她进来?”
几个丫鬟相视一眼,只得如实回道:“老夫人,县主…去了碧竹院。”
顾老夫人的脸色瞬间落了下来,将手中的杯盏重重落在小几上。
回了顾府竟不知先与她这个祖母请安,真是没规没矩!
顾老夫人气闷,她这个大孙女虽然嫁得好,可在闺中就不是个听话的,就算嫁的好也借不到她的力,还是得培养一个听话懂事的。
“来人,去把三小姐找来…”
碧竹院中,顾二夫人正倚着软塌,一块一块的吃着晶莹剔透的山楂糕,看的屋内几人都牙根泛酸。
顾二夫人却吃得津津有味,一边吃一边抱怨道:“以后这种演戏的事情你们可要莫要找我了,我实在做不来。”
顾二老爷心中早有计谋,但怕消息传回府中会吓到顾二夫人,便提前告知了她。
顾府中人多眼杂,顾二老爷怕消息走漏,便让二夫人若听到了什么不好的消息一定要表现出震惊惶恐来。
红芍抿嘴一笑,略带得意,“老爷,小姐,奴婢觉得二夫人的演技还不如奴婢好呢!
若不是奴婢早早将二夫人扶回了房间,怕是二夫人就要露馅了!”
顾二夫人瞪她一眼,怒嗔道:“我本就不擅长说谎,再者说静姨娘又恰好在,我难免会紧张了些。”
顾二老爷满眼宠溺的看着她,柔声道:“好好好,咱们以后都不演了,其实这种事我也不擅长,此番也着实没有办法了…”
看着顾二老爷一脸为难的模样,顾锦璃险些笑出声来。
若父亲那般的演技都不算“擅长”,可叫那些影帝情何以堪。
不过,她好奇的是静姨娘为何会突然来找娘亲。
顾二夫人也觉奇怪,“我与静姨娘只曾在花园里见过一次,之后未曾有往来。
可能是因为你三叔总来碧竹院蹭饭,她心里过意不去便给我送了些酸梅汤吧。”
静姨娘虽然只是一个妾室,但赵氏闭门礼佛,三房大小事宜都由静姨娘说了算。
静姨娘只缺嫡妻的名分,她出来与大房二房走动,拉拢人脉倒也是人之常情。
顾锦璃颔首。
她那日回来便检查了静姨娘送来的酸梅汤,并无任何异常,可能是她多想了。
顾锦璃不再想静姨娘的事,只有些可惜的道:“这次虽给英国公一记重击,但父亲还是担了“失职”之名。”
顾二老爷莫不在意的摇了摇头,笑道:“水满则溢,我已是户部侍郎,就算陛下想赏,总不能因为这一点事便将谢昆的尚书之位夺去。
适当的示弱让步,让自己从风口浪尖暂退,未尝不好。”
顾锦璃细细品着顾二老爷这一番话,深以为然的点了点头,“父亲说的对,女儿明白了。”
木秀于林风必摧之,有些时候不必一直向前,稍稍示弱静待风停也不失为良计。
看着父女两人清亮狡猾双眸,顾二夫人轻叹了一声,轻轻摸着圆滚滚的肚皮,幽幽道:“宝宝,你以后可不要学父亲和姐姐,净说这些娘听不懂的话。
咱们笨一点挺好,可不像他们那么累!”
顾二老爷和顾锦璃相视而笑,两人立刻围到顾二夫人身边,嘘寒问暖撒娇卖萌,碧竹院内一时其乐融融。
而此时的静芸院中,静姨娘正望着手心的黑色哨子出神。
本以为她这辈子都会一直这般平淡安逸的度过,没想到有朝一日竟还会看到它。
她那日一如往常在院中小坐,没想到不过片刻间,她再回到房间时,桌子上便赫然放着一枚墨黑色的哨子。
被埋藏在脑海中的记忆纷至沓来,久别的黑暗恐惧再度将她笼罩。
她以为她早已被人遗忘,可以在顾府这间小小的院子里安度余生,没想到这一日终究还是来了…
“姨娘。”
顾承昌的声音在门口响起,静姨娘回过神来,立刻将手中的黑哨藏在匣中,又将匣子锁进了柜子里。
“姨娘,你在看什么?”
静姨娘起身,温婉笑道:“没什么,就是闲着无事整理首饰,昌儿,你怎么来了?”
顾承昌面露疑惑,“不是姨娘喊我来喝鸡汤吗?”
静姨娘怔了下,她这两日因这哨子神情恍惚,竟然给忘了。
婢女荣儿忙道:“三公子再稍等片刻,鸡汤马上就好了。”
静姨娘满意的点了点头,好在荣儿是个得力的。
静姨娘命荣儿去厨房看火,转头却发现顾承昌正在盯着荣儿的背影看,嘴角还噙着抹风流的笑意。
静姨娘板着脸用力拍了一下他的手背,叱道:“看什么呢!”
顾承昌偷看婢女被母亲抓包,一时羞窘,捂着手背尴尬笑起。
“荣儿是我的得力丫鬟,你别打她的主意。
还有你房里那些小丫鬟,别以为我不知道你的那些小动作,平时玩闹也就算了,你尚未娶亲可别做出如那温三公子一般的事来。”
顾承昌脸红了红,没想到母亲竟知道他和小丫鬟的风流事,只得连忙保证道:“姨娘放心,孩儿心中有数的。”
静姨娘嗔瞪他一眼,这风流的性子与他爹可真是一个模子里刻出来的。
“如今科考在即,你要全心备考,若再被那些妖妖调调的女子迷了心神,我就将她们全都变卖了!”
“别!姨娘我知错了,都定用心备考。”他房里那些小丫鬟年轻俏丽,各有千秋,他可舍不得。
静姨娘气他读书分心,但也不想在科考前影响顾承昌的心态,便只提醒了他两句。
顾承昌也不想再和静姨娘说这些,便岔开话题道:“姨娘,您听没听说英国公府的事?”
静姨娘的手颤了一下,忙藏在了桌下。
顾承昌没发现她的异常,只不禁感慨道:“外面说什么的都有,也不知道英国公到底拿没拿赈灾银两。
不过我觉得英国公还是有问题,不然赈灾银两怎么就落到了他的手里,然后又莫名奇妙的变成了假银?”
京中议论纷纷,百姓对这件事甚至要比科举水患更加关注。
顾承昌只把这件事当个趣事,谁知静姨娘却变了脸色,忙道:“可不能乱说,英国公可不是咱们能得罪的!”
顾承昌莫不在意的笑笑,“儿子就在家里说说,出去不会乱说的。
再者说英国公就算想管只怕也有心无力了,听闻英国公在宫内吐血,直到现在还卧病在床呢!”
谁知静姨娘却一脸严肃,抓着顾承昌的衣袖警告道:“就算英国公病了,那也不是咱们能够招惹的,出去千万不要乱说话,你不知道英国公的手腕,他…”
静姨娘顿住声音,不再多说,只再次嘱咐道:“总之你要记住千万不要在外说国公爷的不是。”
顾承昌觉得静姨娘的反应有些过激,忍不住笑道:“姨娘这话说的好像您多了解英国公的手段似的!”
说者无心,听者有意。
静姨娘的脸色略显苍白,眼中浮现点点惊惧。
她自然知道英国公的手腕,而且不仅是她,她们所有人都知道。
顺他者生逆他者亡,猛虎就算老了也是猛兽。
蒋兴被救回,但英国公却卧病在床,英国公府上的阴云似乎仍未消散。
英国公躺在床榻上,屋内充斥着浓浓的药味。
蒋兴垂手立在一旁,漠然的看着御医为英国公诊脉开药。
直到御医散去,蒋兴遣散屋内众人,才对着床榻上的人轻轻唤了一声“父亲。”
英国公倏然正眼,坐起身来。
蒋兴上前搀扶,却被英国公抬手拨开,声音苍劲有力,“不用。”
英国公走至桌旁坐下,抬手为自己斟了杯茶,冷声问道:“外面情况如何?”
蒋兴忙垂首答道:“太后正在与陛下周旋,但陛下不肯善罢甘休,似要…三司六部共同审理此案。”
其实就连蒋兴都很想知道,这银子是不是真的被英国公掉包了,因为以他对英国公的了解,他做出这种事实在再正常不过。
可蒋兴不敢多问。
事情是因他才出了变故,父亲对他已十分不满,他现在不求有功,但求无过。
“可恶!”英国公狠狠捏拳,眼底的猩红仍未散去。
他从未想过,有朝一日他竟会被人逼迫到如此境地!
蒋兴望着英国公泛青的脸色,担忧道:“父亲,您的身子当真无碍?”
英国公扫他一眼,目光凌厉,“怎么,你很希望我有事?”
“儿子不敢,儿子只是担心父亲。”蒋兴急急解释道。
英国公收回视线,抿了口茶,冷冷的道:“我没事,乾坤殿上不过是我咬破舌尖,故意做给他们看的。
就算傅棱想审我,只要我一日未痊愈,他就一日不敢动。”
他的门生心腹遍布朝堂,岂能任由傅棱动他。
英国公眼底浮现一丝狠戾,原以为这次不过是平阳王府与他的私怨,未曾想傅棱竟是也牵扯其中。
这次是他疏忽大意,下一次,他定要他们连本带利的还回来!
“父亲,那我们现在该怎么办?”蒋兴一脸苦恼。
如今外面议论纷纷,虽说父亲装病能得一时清净,可长此以往,怕是五殿下的名声都会受到影响。
英国公望向蒋兴,那种无力的挫败感再度席卷而来。
他身边所有人遇事只知问“怎么办”,却从来不去考虑该怎么办。
想到狡猾的顾明哲,想到阴险的温凉还有那个年纪轻轻便手腕了得的白泽堂少堂主,英国公只觉老天不公。
他心口闷疼,便沉声道:“暂且先拖着,看看平州情况再行定夺。
你先出去吧,有什么事再来禀告。”
见英国公脸色阴郁,蒋兴也不愿再多留,乖乖点头道:“好,那儿子先出去了,父亲注意身子。”
看着蒋兴退出房间,又小心的合上了房门,英国公才拧起眉,痛苦的捂住胸口。
他只觉心口一阵阵揪痛,忽然只觉一股腥甜起涌上喉咙。
他掏出手帕掩住口鼻,一阵咳嗦下来,手帕上面染上了点点鲜红的血迹。
他冷冷的望了一眼,不动声色的擦了擦嘴角,喝了一口茶压下了口中的血腥气。
他在乾坤殿时是真的急火攻心吐了血,正好给了他暂时回避的机会。
他的身体的确不舒服,心口最近也总是闷闷的疼。
可他能在傅棱面前示弱,却不能让身边人知道他的真实状况。
蒋兴现在难当大任,手下之人全都要靠他来震慑。
若让他们知道自己身体有损,时间一长难保他们不会生出二心。
他这只猛虎可以老可以死,但绝不能弱!
英国公深深吸了一口气,平复了心中的情绪。
越是这个时候越不能乱,他蒋苍绝不会输!
赈灾银两失窃一事传的沸沸扬扬,李家人自然也听闻了。
李楚楚和李茹茹一听到顾锦璃倒霉,两人的心情就不由美妙起来,再加上听李老夫人说,她们以后都能定居京城,便开开心心的挽着手出去逛街。
结果两人刚上街没多一会儿,便看到顾锦璃正站在金玉阁门口,她向里面张望着,却始终没有迈步进去。
姐妹两人相视一眼,翘唇一笑,默契的抬步走了过去。
“锦表姐。”
顾锦璃转过身,见是她们两人,便略略颔首。
当初玉颜阁和父亲被商户误会攻击,李老夫人带着三个孙子孙女一声不响的跑了。
虽说趋吉避害是人之常情,可经此一事也足以看出她们的品性。
她们在顾府的这段时间被当做贵客照顾着,平日出去也总打着与她姐妹情深的旗号,可顾府稍有麻烦,她们便立刻弃之不顾。
她们如此行事显然未领顾府分毫的情谊,顾锦璃并不怨怪她们,但也不想再和她们深交。
然而李家姐妹显然不是这么想的,她们亲亲热热的围了过去,仿佛没有丝毫嫌隙。
“好久没见过锦表姐了,没想到今日能在这遇见。”李楚楚弯唇含笑,语气亲昵。
伸手不打笑脸人,顾锦璃虽想与她们保持距离,但这姐妹两人笑脸相迎,顾锦璃也就只好回道:“我最近鲜少出门,自然无缘得见两位表妹。”
顾锦璃说完,又朝着金玉阁里面望了一眼。
李茹茹嗓门清亮,一开口便脆生生的道:“锦表姐怎么光站在门外看,不进去逛逛吗?”
顾锦璃转过头,将视线落在了李茹茹脸上。
李楚楚立刻用手肘怼了李茹茹一下,拧眉叱道:“别多话,谁告诉你锦表姐想进金玉阁了!”
李茹茹一脸茫然,委屈道:“我看锦表姐在金玉阁门口站了许久啊,就以为她想进去嘛!
我听人说京城就数金玉阁的首饰最好,以为锦表姐是想进去买首饰呢,我哪知道锦表姐不想进去呀。”
说完她还眨着一双大眼睛茫然不解的问道:“锦表姐,你为什么不进去啊,难道是因为王府填补了丢失的赈灾银两,所以你才不进去的吗?”
少女天真的发问让来往行人都不由侧眸,投来好奇的视线。
难道王府拿出那些银子后竟捉襟见肘到如此地步,堂堂少夫人竟然连首饰都不敢买了?
顾锦璃翘了翘嘴角,原来这姐妹两人是来落井下石的。
她心中不免奇怪,她们之间从未交恶,顾府又对李家人照顾周到,她们这般又是为何。
顾锦璃不知道的是,这世间有一种恶叫作“我见不得你过得比我好”,纵使你对她千般好,可只要你过得比她好,你便是罪人。
然而没等顾锦璃回话,金玉阁中便走出一位雍容貌美的贵妇人,正是平阳王妃。
她眉眼含笑,望着顾锦璃道:“锦儿,我看金玉阁新上的几样首饰都格外精致,便让掌柜的都包了起来,回去后你试试看。”
平阳王妃最大的遗憾就是没有女儿,如今得了顾锦璃这般处处和她心意的儿媳妇,自是要一解多年夙愿,看到好东西就想给顾锦璃买。
可偏生顾锦璃虽长得貌美如花,但对打扮并不上心,更不爱买衣裳首饰,平阳王妃只得自己挑选。
顾锦璃无奈,“母妃怎么又给我选首饰了,您之前给我买的那些我都还没来得及戴呢。”
平阳王妃蹙起眉,不高兴的道:“那你就快些戴嘛,明明生的如此一般好相貌,怎么就是不爱打扮。
母妃像你这般大时,每日恨不得换上三套衣裳。
首饰这东西也就戴个新鲜劲,用不了几日就看腻了,自然要勤买勤换。”
这女人可真败家啊!
这是众人共同的心声。
平阳王妃扫了一眼表情僵硬的李楚楚姐妹,嘴角牵起一抹微不可察的笑,拉着顾锦璃的手复又道:“况且这金玉阁是咱们自家铺子,你喜欢哪样尽管拿走。
虽说咱们王府手中现银的确少了些,但也不至于连件首饰都买不起。
你以后想买什么就买什么,你父王和母妃手里的钱还够你们几个挥霍的。”
众人默默散去。
不走还待着干什么,看人家炫富炫婆媳情深吗?
热闹没看到,还差点酸倒了牙。
平阳王妃在屋内就听到了李家姐妹说话,不过是知府家的小姐竟然也敢嘲笑他们平阳王府的儿媳妇,真是不自量力,亏得锦儿之前带她们那般好。
平阳王和平阳王妃都是护短的性子,最见不得有人欺负自己孩子。
她轻瞥了李楚楚姐妹两人一眼,便挽着顾锦璃的手柔声笑道:“前面那个绸缎铺子也是母妃的,我们过去看看。”
“好。”顾锦璃弯唇浅笑,从善如流的挽着平阳王妃离开。
婆媳两人有说有笑的离开,没人再理会李家姐妹。
李楚楚的脸色仿若打翻了染料盘,红红绿绿难看极了。
她今天总算明白什么叫瘦死的骆驼比马大了,就算平阳王府拿出了那么多银钱,可人家随手一个铺子都日进斗金。
李楚楚站在金玉阁外朝里面望了一眼,宽敞明亮的铺子里摆满了明亮夺目的首饰,想到这些东西都属于顾锦璃一人,李楚楚就嫉妒的眼睛泛红。
李茹茹年纪小,藏不住话,气得揉着帕子道:“平阳王妃怎么就那么喜欢顾锦璃啊,居然到了这个时候还那么护着她,也不知道顾锦璃给她们都灌了什么迷魂汤!”
说完又有些后悔的嘟嘟囔囔道:“早知道顾锦璃在王府的地位这般稳固,当初还不如不离开顾府了。”
顾锦璃的首饰那么多,哪怕是她不喜欢的都价值连城,如果她们关系亲厚的话,说不定就会给她几件。
李楚楚心中也有丝丝悔意,只她不愿承认,便教育妹妹道:“人还是要自己有出息,妹妹不需羡慕她,待祖父回京,我们也会有大府邸,也会有自家的铺子。”
“真的吗?”李茹茹眼睛泛光,一脸期待的道:“那让祖父也开个首饰铺子,届时咱们就有戴不完的首饰啦!”
“会的!”李楚楚语气肯定,只是不知是在承诺妹妹,还是在承诺她自己。
平阳王妃和顾锦璃挽着手漫步走在街上。
“锦儿,那李家姐妹为人势力,能避则避。
感情深厚,就算没有血缘也宛若亲人,可若遇到哪些凉薄的人,你就算掏出心给她们也换不来一句好。
处得好的是亲戚,处得不好就尽管当她们是不相干的人,不必为她们费心。”
平阳王妃担心顾锦璃心地善良,抹不开面子,便将自己多年的经验告知顾锦璃。
遇到某些吸血虫般的亲戚,最好的处理方法就是一巴掌把她们拍死。
顾锦璃莞尔,一双秋水般清亮的眸中装满了笑意,“母妃放心,不管什么时候,我都不会让自己委屈的。”
平阳王妃欣慰的点点头,做人要善良厚到,可若这种善良没了度,那就变成了傻,不过好在她家没这种傻孩子。
“锦儿!”
听到有人在唤自己,顾锦璃转身回头,正看见宋碧涵几人在冲她招手。
“去吧!最近府里事多,你也着实辛苦,与朋友们在一起散散心也好。”平阳王妃温柔笑道。
看着几个朝气蓬勃,青春靓丽的女孩,平阳王妃恨不得自己多几个儿子,将这些姑娘们都娶进王府才好。
“好几日没看到锦儿了,今日难得大家聚的齐,咱们不如去酒楼小酌两杯?”宋碧涵笑着提议道。
“嗯,可以啊。”顾锦璃爽快应道。
这些日子她身边围绕的都是阴谋诡计,与她们在一处方才觉得轻松自在。
宋碧涵一时睁大了眼睛,不可置信道:“我没听错吧锦儿,你竟然答应要与我喝酒?”
每次一提喝酒她们都有一百个理由回绝,没想到锦儿今天竟爽快答应。
顾锦璃勾起樱唇,声音轻柔如同拂过耳畔的微风,“今日天朗气清,小酌两杯或许也是不错。”
“好,就冲你这句话,我今日就舍命陪君子了!”宋碧涵揽过顾锦璃的肩膀,笑容灿烂,压低了声音悄咪咪的道:“锦儿,是不是温凉不在家,没人管你,所以你就敢放飞自我了?”
顾锦璃侧眸睨她,似笑非笑,“你若再多话,我今日怕是就有事要忙,陪不了你。”
宋碧涵忙挽着顾锦璃的手臂,讨好笑道:“不说了不说了,我家锦儿最是威武,就算再多一个温凉也管不得我家锦儿啊!
走走走,咱们一起吃酒去!”
好不容易等到她们同意,可绝对不能放过她们。
不过话说回来,锦儿还真是嫁鸡随鸡嫁狗随狗,威胁她的语气和神态简直和温凉快成一个模子里刻出来的了!
几人笑着朝望仙楼走去,忽见不远处有一个抱着小乞儿的男子正在沿街寻着医馆。
他身子颀长清瘦,姿容虽非绝盛,可他一双眸子如笼烟雾,似乎于朦胧之中含着淡淡的忧郁和哀伤,正是宋运。
小乞儿衣衫褴褛,满身脏污,可他却丝毫不嫌,耐心的抱着他寻找医馆。
他好不容易倒找到一家医馆,却被医馆的药童拦在门外。
“这位公子,我们医馆可不能让乞丐进去!”小药童挡在门前,皱眉看着他怀中昏迷的小乞儿。
“可是他病得很严重,若再不医治,恐有危险。”宋运的声音轻轻淡淡,亦如烟似雾。
“那也不成!这是医馆的规矩,公子快走吧,莫要为难我了。”这小乞丐臭烘烘的,若是熏到其他客人可如何是好。
他真是佩服这位公子,抱着这么脏这么臭的小乞丐还能面不改色。
宋运无法,只得抱着小乞丐准备再去医馆试试。
宋碧涵看见这一幕,气得撸起了袖子,“真是欺人太甚,为医者不是都救死扶伤吗,怎么能见死不救?我这就和那小药童理论!”
顾锦璃拦下她,摇了摇头道:“小药童也是听命行事,你与他理论也没用。”
顾锦璃抬步走上前,只见那孩子嘴唇干裂,有脱水之症状,的确不容耽搁,便道:“宋二公子,玉颜阁就在前面不远处,先将孩子送到那去吧。”
宋运怔了一下,有些诧异道:“灵毓县主?”
“二哥!”宋碧涵也跑了过来,望着他怀中的孩子,担忧道:“玉颜阁有个小单间,正好可以让这孩子休息一下。”
“可是,我还要带他去看大夫…”这孩子已经昏迷了,不能再耽搁了。
宋碧涵悄咪咪看了顾锦璃一眼,也不知道该怎么解释,便只能拉着宋运的衣袖道:“总之先把孩子安置在那,就算医馆都不收他,我们也可以再为他找大夫啊。”
这就有现成的神医,哪里还用得着找其他的大夫!
“可是…”宋运还有些犹豫,“这样不会耽误玉颜阁的生意吗?”
“宋二公子不必担心,尽管将孩子安置在那。”
见顾锦璃几人一再坚持,宋运点了点头,抱着孩子随他们去了玉颜阁。
可刚将孩子送到房间,宋碧涵就将宋运往出推,“二哥,你身上都脏了,不如先去后院清理一下。
我们这就去为他找大夫,你换身衣服再出来。”
“可那个孩子…”
“哎呀,没事的,这里有我们几个,你就放心吧!”宋碧涵不容分说,将宋运往后院推。
在经过正堂时,宋运的!眼角余光忽然瞥到了桌上摆着的几样精致点心,有慕斯蛋糕还有布丁,因造型奇特口感极佳备受小姐们欢迎。
宋运眸光微凝,视线怔怔落在它们上面,许久未动…