第36章 大难不死必有后福
虽然时近中午，但本该高悬空中的那轮白日却被遮蔽在灰色的云翳里边，不知所踪。
天色异常阴沉，林中镇的气温闷热而潮湿…空气里似乎随时都会渗出水来。
一支十二人规模的巡逻队正在附近森林里巡逻，他们受命在此处警戒可能出现的亡灵。
但这种鬼天气，没有人会想待在密林之中——尤其是全副武装的士兵。
他们走在林间的山路上，一双双军靴在泥土中起落，留下一串整齐的脚印。
副队长背着一扇阔盾，他的身上穿着崭新的链甲，外层披着绣有卡斯坦因纹章的罩袍。
他还记得自己上个月刚刚换上这身精良的装备时，内心有多么高兴…但现在他如此痛恨身上这些累赘，反而羡慕起身后那些轻装上阵的新兵们。
汗水从他的保护严密的头盔里不断流下，时不时会滑进眼睛，他随时能抬起手擦去，但总是会有新的汗水渗出，让他浑身有种黏答答的感觉。
这就是林中镇的春天，愈发的闷热让这些士兵们苦不堪言。
“呼…队长，很快就要下雨了，我们可能得去找个避雨的地方。”
队长走在队伍最前方，这个军士的武装程度和副队长同等，同样带着一顶能护住后颈、还有两片面甲的半罩头盔，挂在背后的刀鞘里是一柄直刃战刀。
他们都是训练有素的职业士兵，但对于当前的闷热也实在难以忍受。
他听到副队长的请求，点了点头，转身朝自己的士兵们喊道：“——就这样沿着这条路下山吧！万一路上下雨，那就只能找棵大树躲躲了。”
遮天蔽日的乌云和令人不适的闷热，稍有常识的人都明白，暴雨将不期而至。
淋雨后装备会更容易朽坏，最糟的是人也可能感冒发烧。
虽然有携带挡雨的斗篷，但队长很清楚林中镇的春天，那些斗篷根本挡不住大雨。要是没能找到避雨的山洞，他们只能躲在树下，站在没过小腿的泥水里静静等待大雨停下。
这个季节发烧感冒是最严重的，队长明白避雨的重要性。于是命令众人加快步伐，朝山下赶去。
快到山脚时，副队长擦着汗，忍不住多抱怨了两句：“真的是…这里的鬼天气说变就变，连一点准备的时间都不给。”
“山里就是这样。而且今天能少巡半天的山，还不好么？”
听到这里，身后的士兵忍不住凑到了他身旁，插嘴发问。
“队长…那些老爷们说有亡灵要来攻城，你们知道是怎么回事吗？”
队长没有停下脚步，双眼看着前方。
“就和米哈德大人通知的一样…是一个在附近作祟的吸血鬼，复活了一批尸体——啐。”
说着，他朝路边啐了口唾沫，提到这些亡灵让他就像吃了脏东西一样恶心。
士兵压低声音：“但有人说那是伯爵家的血债…那个吸血鬼就是伯爵家的祖先…”
“不要相信流言，那也不是我们该管的事。”
在岔口拐弯，准备走上大路时，他停下了脚步，让身后埋头紧跟的副队长差点一头撞了上来。
副队长看了一眼，身形一颤。
“…怎么回事？”
身后的士兵立刻来到他们身旁，接着齐齐噤声，默默注视着眼前诡异而恐怖的光景。不是他们不想说话，而是吓得不知道该说什么了。
因为他们眼前一支沉默却不断前行的大军。
摩肩接踵，人头攒动。
无数腐烂而无神的身躯自青石湖的方向而来，他们身上套着生前褴褛的衣物，手里是草叉和镰刀一类的农具。
无论是土路还是树林中，随眼都能看见到行尸的踪影。他们蹒跚向前，人数无法估量，这支巡逻队也看不见队伍的头尾。
队长转头，带头朝山上跑去：“快跑！”
其他人不敢多问，紧紧跟着他闪身躲进了树林之中。
刚刚才经过的这片森林，转眼间已经多了几分不祥的气息…淡灰色的雾气在脚下的杂草间流淌，腐烂的气味悄然钻进他们的鼻腔。
“呼…哈…”
所有人都卯足了劲的往山上逃去，希望能尽快逃离那支行尸大军，尽管气息急促，手脚酸软，也没有一个人敢落在后面。
“…呼，跑了多远了？应该可以…在这稍微休息一下。”
“吼——”
正当队长感觉已经逃出危险区域以外的时候，他们耳边却传来了一声低吼。
刚刚还在弯腰喘气的士兵们像是被踩到尾巴的猫，纷纷弹了起来，抽出武器警戒着自己的四周。
一只缺了条胳膊的行尸从他们右边的树影中现身，迈步朝他们走来。
“——准备战斗！”
不止是那一边…四面八方，行尸像野兔一样从杂草、灌木中蹒跚而来。队长不明白它们是如何发现自己这班人，也已经没有时间去思考多余的事情。
现在继续待在原地肯定会被淹没在尸潮之中，成为他们的食粮。
他咬牙握紧战刀，对兄弟们喊道：“步兵顶到前面去！其他人掩护侧翼…我们就朝北面冲，先躲到山上去再说！”
之前提问的士兵缩在阔盾之后，一边注视着眼前无尽的敌人，牙齿有些打架：“太近了！…它们要来了，队长！”
“闭嘴！不要慌！这些鬼东西反应很慢，突围时待在自己的位置上，我们就能活下去…千万不要离开兄弟们太远。”
算上副队长，擅长近身战斗步兵总共只有五人，其余六人都是擅用弓箭并且只携带了一柄单手剑自卫的弓箭手。
尸潮的包围圈越缩越小，队长一声令下，众人便狼哭鬼嚎地咆哮起来，紧跟在他和副队长的身后冲杀过去。
其他装备圆盾的步兵在面对近似野兽的行尸时，还要注意如何格挡才能不会被对方所伤。
但举着能够遮蔽整个身躯的阔盾，副队长需要做的事只有往前一顶而已，行尸举起手中几近朽坏的草叉、钉耙打向阔盾，只能听间啪啪的声响——往往是农具折断的声音。
他身后的同伴很快就能来到身旁，挥剑斩下这些死者的头颅，看他们摇晃着倒下。
行尸移动时保持着默契但不算密集的距离…这对阵容整齐的士兵们来说是一件好事。他们可以以多打一，两三个人一起砍倒一只行尸，然后保护队伍能继续前进。
持盾步兵牵制住行尸的注意力，专注防守。队长和其他人就能找准机会将它们一刀砍翻，随后的弓箭手负责补刀并且射杀两侧靠近的行尸。
他们很快发现自己的对手是如此不堪一击，十二个人已经稳步前进了五十多米，并且精力尚不算疲惫。这意味着…他们的确有可能逃出生天。
不过，指挥着这支不死者大军的人显然发现了他们的动向。行尸收拢距离，将他们逼向东北边远离道路的密林。
这里树木之间的距离往往只能容纳三五个人一起通过——而在辗转之间，士兵们绝望地发现，他们再次被数不胜数的行尸包围在了树下。
一开始的时候，他们还能有工夫记着自己砍倒了多少行尸，以作未来炫耀的谈资。
但利刃切入血肉和骨骼的手感很快令士兵们麻木。血腥和汗臭混杂在一起，眼前是不断扑来而又被砍倒的行尸，令他们也逐渐麻木起来。之前的战吼也不复存在，所有人陷入死寂般的沉默，耳边只有丧尸半腐烂的声带振动所发出的呢喃低语，还有同伴们令人安心的喘息之声。
他们不是不想大声的激励队友…只是必须要保存体力。也许他们加起来已经砍倒了五六十具行尸，但包围他们的敌人也许是十倍以上。
“…先休息一下恢复体力！呼，只要等它们过来，我们再冲出去一次就安全了！”
队长用树皮擦拭着刀身肮脏的污血，然后再次握紧了它。
所有人安静地站在树下，虽然没有回应，但队长的话已经为他们注入了新的活力。
“就是现在，准备，冲！”
他大吼着举起战刀，带头冲在了最前面。
眼前站在一棵树旁的行尸，挺起不知从哪里捡来的长矛，瞄准这个朝着自己冲锋的人类刺去——只见寒光一闪，由斜上方落下的刀刃斩断了木杆，行尸刺出的枪柄从队长的左侧擦身而过，他踏前再挥一刀，精准地把行尸拦腰砍成了两截。
就在树后，另一只没有武器的行尸张开扑向了他，他抬脚就迎胸踹去，生生踩烂了行尸陈年的胸椎，将它踢倒在地。污秽的黑血自塌陷破损的胸腔中汩汩淌出，播散着腐臭的气味。紧随其后的副队长一剑刺穿他的头颅，结果了这个早该死去的不死者。
“能行的——我们冲！！”
他的英姿激励了其余的士兵。
他们咬紧牙关，迈开灌铅般沉重的双腿，跟上了队长的步伐。
本应在行尸的包围中接连死去的凡人们，在他的鼓舞下爆发出一股奇迹般的力量，将接近他们的密集尸潮尽数砍翻，己方仍然无一人死亡。
这样的举动让曼弗雷德大为恼火。
队伍中的弓箭手一箭射入一直紧随在身后的行尸的眼眶之中，径直洞穿了他的后脑。
随着这最后一只行尸倒下…其他的不死者徘徊在密林之中，很快掉头离去似乎已经放弃了追赶。
这多半是因为他们已经来到了一处背靠山体，较为开阔的地带。很快，视野里再也看不见行尸的身影，早已体力不支的士兵们纷纷丢下紧握着的武器，瘫倒在杂草之中。
“哈、哈哈哈哈！”
“哈哈…我们都还活着，那些**东西终于跑了！”
“真的是…太艰难了”
欢快的情绪很快传染了所有人，他们为自己的幸运开怀大笑。
队长也松了一口气，把战刀插入松软的泥土，盘腿坐了下来。拧开装水的竹筒，才发现自己已经喝得精光。
副队长摇晃着靠到他的身边，递来水囊的手因为疲惫还在不断颤抖：“这帮杂种…我真没想到能活着冲出来，真是欠你一条命了。回去以后我马上就离开这里，我再也不想见到这些鬼东西了。”
队长仰头把他的水也喝了精光。
“哼，你倒是想走就走。不管怎么说，我们现在都是英雄了！”
兴奋过后，旋即他就叹了口气。
这是他一生中离死亡最近的一次，现在他才有空挂念已经从村子跑到城堡中避难的妻子和女儿…想着能活着回去再见到她们，这是对他来说最大的慰藉。
大雨并未如期而至，天空依旧是垂死般的黯淡。
周围的树影摇晃，随即是随风倒伏的杂草。
一阵凉风吹拂在这些精疲力尽的男人们身上，蒸发了不少汗水，解除了不断折磨着他们的闷热。
队长抬头看了看天：“雨终于要下下来了吗，现在这是好事啊。”
下雨也许能干扰行尸的嗅觉——传说它们就是靠嗅觉发现活人的踪迹。
一个弓箭手捡起自己的弯弓，从地上站了起来。
“…队长，看那边！”
一个披挂整齐，全身黑甲的骑士出现在了树林之中。它的肩甲浮夸地翘起，哑光的黑铁板对称排列在他身前，组成一套雕满花纹的华美护身板甲，随着他在马背上起伏，厚重的甲片轻轻撞在一起，发出有节奏的阵阵闷响。
胯下的战马同样披着一件华丽的马铠，在金属清脆的碰撞声里，还夹杂着一些令人在意的咔咔声，马铠的鼻孔透气处喷涌着的并非湿热的白气…而是一股灰黑色的阴冷之气。
骑士的右手提着一柄无光却锋利的修长钢剑，左手拽着马缰，纹着吸血鬼利齿的铁盾安装在小臂之上。
而且他的肩上，缺少着一个作为男人最重要的东西…脑袋。
恐惧迅速在沉默的队伍中蔓延开来。
所有人安静的提起了自己武器，对着无头骑士出现的方向摆好了阵仗。
射手们的手指已经被弓弦勒出了血痕——但仍努力射出一阵箭雨…矢头并未击穿骑士的护甲，纷纷弹开。它驱策胯下的骨马，一时四蹄并起，在身后的杂草中拖出一条枯萎的痕迹。
“杀！！！”
队长举起自己的战刀…但对面一人一马在即将和他交错而过之时，犹如一道幽魂快速闪过。
自己的锁甲护臂上传出不堪重负的断裂之声，亚麻布缝起的袖子被撕出了裂痕，身后是被死亡骑士蹂躏着的队友的惨叫，眼前高举长刀的双臂已经被刚刚的那一剑双双斩断！正不受控制地滑落，带着两道血迹，啪嗒掉在了杂草地上。
剧痛之下中，他还想扭头再看一眼那个正在大杀特杀的死亡骑士…但他的视野很快翻天覆地的旋转起来，屹立到此刻的身躯也轰然倒地，在痛苦中失去了意识。