番外 砾鳞(感谢我有两只宝贝猫)
感谢我有两只宝贝猫的盟主打赏！
本篇一部分是感谢新盟主，一部分是对这个月的月票兑现。
目前大约3900张月票。一般月末最后两天会多一些，超过5000应该也在两可之间。
1.8w字，应该很有诚意了。
之后再有盟主打赏，会按照5000字免费番外的形式，表达感谢。月票超过5000，也会发布对应字数的番外。
除此之外的剧情番外，会采用“月票番外”的方式发布，需要在番外界面上投月票才能阅读。
注：本文虽然以番外之名，但其实一样是主线需要涉及的剧情。
-----------------
星辰历257年（十五年前），西大陆最南端，砾鳞沙漠。
金色的沙丘连绵起伏，风在表面雕刻出细腻如水波般的纹路，仿佛凝固的浪涛。生命在这里被简化到了极致。
偶尔，一簇顽强而灰绿的沙蒿会突兀地刺破视野。
两位旅人艰难地跋涉其中。他们用厚实的土黄色布巾层层包裹住头部、脖颈乃至口鼻，只露出一双眼睛，抵御无孔不入的沙尘与毒辣的日头。汗水早已浸透布料，又被热风迅速蒸干，留下刺痒的盐渍。
他们身上穿着覆盖全身的浅色亚麻长袍。看似笨重的装束，却在沙漠的风中自在飘荡、鼓动，巧妙形成一个流动的空气层。
长袍的腰际，挂着几个皮质水袋，随着每一步迈出，发出单调而令人心安的、水液晃动的咕嘟声。
饶是如此，一望无际的沙漠也让这两人，有了一丝急躁与不安。
“该死的汇合点到底在哪啊！”其中一位旅人抱怨道。
他们奋力爬上一个稍高些的沙丘顶端，再次四下眺望。
目光所及，依然全是黄沙。起伏的曲线延伸至视线尽头，模糊在氤氲的热浪里。天际线附近，一棵歪斜的梭梭树顽强地矗立着，一半躯干被流沙掩埋，只余下顶端一点挣扎着的灰绿。
“这鬼地方，好歹来个像样的地标物啊！”另一位旅人也忍不住附和。
“群丘之间，孤峰立岩，不就是地标物吗？”一个苍老而异常清晰的声音，突然在两人近在咫尺的地方响起，惊得他们猛地一跳。
两人瞬间绷紧身体，后撤一步，定睛仔细看去——就在他们身边，竟不知何时端坐着一只蜥蜴人老者。
蜥蜴人的身躯高大而精干，覆盖着一身沙黄色与淡褐色完美交错的致密鳞片，在烈日的灼烧下泛着一种枯燥的磨砂光泽。其背部脊柱以及四肢关节等要害部位，生长着更为粗厚坚硬的骨板与尖锐的棘刺。
他的头颅呈现出典型的蜥蜴轮廓，吻部略长，下颌线条刚硬，头骨后方微微隆起一道弧形的扇形骨冠，显然是适应酷热的结构。眼睛是一对竖直的、如同蛇瞳般的狭缝瞳孔，此刻在刺目的阳光下收缩得只剩细线，最大限度地减少着强光的摄入。
这位老蜥蜴人的存在感，几乎与身后无垠的沙海融为一体，如果不是他主动开口，根本无从发现这是一个活着的生命。
“总算见到您了，沙度大师！”其中一位旅人，明显是女性的声音，长长地舒了一口气，紧绷的肩膀瞬间松懈下来。
沙度起身，一只覆盖着鳞片的前爪轻轻贴在胸前，微微颔首，“欢迎来到遍沙之地，黛鸢医者。”
被称作斯黛西的女性旅人，掀开紧紧捂住口鼻的厚重头巾，露出沁着细密汗珠的脸。她声音带着重逢的喜悦，“沙度大师，好久不见！”
沙度随即转向另一位旅人。对方也摘下了面巾，露出一张年轻的脸庞。沙度的目光在他脸上停留片刻，显然并不认识。
“这位小弟弟是我雇佣的保镖，瑞修里。”斯黛西介绍道，“虽然年纪很轻，但是身手相当不错。来一趟沙漠，总得小心一些。”
沙度认同地点了点头。在这片人烟稀少之地，任何生灵都可能是潜在的敌人，小心谨慎是生存铁律。
瑞修里向沙度行礼。他伸手指向前方茫茫沙海，语气充满困惑：“沙度大师，这里到处都是‘群丘’，你说的‘孤峰岩’，到底在哪里？”
“孤峰岩离这儿远着呢，得五十公里之外。”沙度解释道，“你们踏入沙漠的那一刻起，方向就错了。”
“五十公里？！”两人异口同声道，声音里带着沮丧。
虽然他们是第一次踏入砾鳞沙漠，但在进入前明明咨询了数位资深的沙漠旅者，做了不少功课，自认为准备充分。
但万万没想到，仅仅是方向判断上，竟偏离了如此之远！
“沙度大师，你的感知能力这么厉害吗？”年轻的瑞修里还是觉得有些匪夷所思，忍不住追问，“我们偏离了这么远的距离，都能精准地找过来？”
“并非如此。”沙度缓缓地摇了摇头，那布满鳞片的脸上掠过一丝极淡的笑意，“我是循着你们的气味才一路找过来的。不然，你们以为，”他竖立的瞳孔转向斯黛西腰间，“我为什么在寄出的求助信里，附带一瓶特制的护肤油？”
斯黛西下意识地低头，那瓶护肤油已经被他们在旅途中用掉了一小半。确实，在猛烈的阳光和砂砾侵袭下，这油膏起到了极好的防护作用。
只是她万万没想到，它的主要目的，竟然是方便沙度找她！
****
沙度四肢着地，低伏下高大的身躯，示意两人骑到他宽阔坚实的背脊上。作为一只体长足有三米的蜥蜴人，承载两个人类成年人的重量并非难事。
待两人小心坐稳，沙度周身开始凝聚起土黄色的魔力光晕。顿时，他身下的沙面仿佛活了过来。一阵烟尘泛起，他的身体便如离弦之箭般向前窜出，以惊人的流畅姿态，在松软的沙面上快速“游动”了起来。
强劲的风立刻迎面扑来，两侧连绵起伏的巨大沙丘，向身后飞速倒退。
“这速度…简直和飞行没什么两样了！”瑞修里大声赞叹。
“而且，耐力和续航，可比飞行强太多了！”斯黛西紧抓着沙度背部一块凸起的骨板，补充道。
果然如同斯黛西的判断，沙度保持着惊人的高速，一口气奔跑了整整四个小时。他粗重的呼吸带着沙尘的气息，却节奏稳定，显示出充沛的魔力储备。
周围的景色悄然变化。沙丘依然保持着流线型的优美弧度，但无边无际的金色，渐渐被一片片顽强生长的绿色以及它们投下的、斑驳摇曳的阴影所切割、占据。绿意不再是零星的点缀，而是成片、成簇地铺展开来。
这片绿色疆土的主角，是沙拐枣与梭梭林。它们密集地生长着，坚韧的枝桠在风中相互摩擦，发出“沙沙”的坚硬声响。
随着它们的出现，空气依然灼热，却开始混杂上复杂的气味：梭梭木质部分散发出的独特清香、沙蒿那略带辛辣刺激的草本气息，以及被烈日无情蒸腾出的、混合着泥土颗粒的气息。
当沙度终于放缓脚步停下时，三人已置身于一片胡杨树林之中。林间空地稀疏分布着许多由土坯、树枝构筑的低矮小屋。
耳边不再是单调的风声，不时传来沙雀短促而清脆的“啾啾”啼鸣。
一些小屋的木门“吱呀”推开，走出了好些穿着粗布短褂的人类居民，更有许多孩童好奇的小脑袋，从低矮的窗户里探出来，打量着他们这几个不速之客。
这里，竟然是一个人类聚居的小村落！
“我们不是应该…去砾鳞族的聚集地吗？”斯黛西疑惑道。
砾鳞族，是沙漠蜥蜴人对自己的称呼，也是这片沙漠的主要居民。
十天前，斯黛西收到了沙度寄来的信件，称大约从五年前开始，许多蜥蜴人出现了严重的生理周期紊乱症状。
蜥蜴人巫祝们，尝试了所有已知的方法进行治疗，却始终毫无效果。在外游历的沙度听说这件事后，便向斯黛西发起了邀请，并亲自来到沙漠接引他们。
沙度声音低沉而平稳地解释道，“日头尚高，阳光灼烈。夜间，才是我们砾鳞族活跃的时段。”他抬爪指向村落，“你们先在这里休息一下，吃点东西。”
****
斯黛西和瑞修里，自是听从了沙度的安排。
两人在村子里，借宿了一间简陋却整洁的小屋，并从村民手中买到了补充的食物和淡水。食物是一小兜深褐色、表皮褶皱的椰枣，以及几段刚采摘下来的、带着细刺的仙人掌嫩茎。
后者不收钱，这种嫩茎在附近的沙地里很容易就能掰到。
瑞修里好奇地拿起一小段仙人掌嫩茎，处理掉尖刺放入口中品尝。除了口感有些滑腻、带着植物特有的粘稠汁液之外，味道倒是出乎意料的清爽微酸，嚼起来的感觉和普通蔬菜差不太多。
许多村里的孩子，在他们小屋附近探头探脑，眼里闪烁着好奇的光芒，却又带着面对陌生人的怯意，始终不敢靠近。
斯黛西见状，微笑着从行囊里拿出一块烤得微黄的面饼。她将面饼掰成许多小块，放进一个干净的陶盘里，然后端着盘子朝孩子们走了过去。
这里的孩子们显然未见过这种外来的面食。在斯黛西温和的招呼和食物的吸引下，他们纷纷围拢过来。很快，斯黛西和他们打成了一片。
听闻村里来了访客，村里的老祭司也拄着拐杖赶来。他先是和两人郑重地行了光明祝福礼，在交谈中得知斯黛西是位医者后，立刻眼中放光，迫不及待地向她请教了好几种在沙漠中，遇到困扰的疾病处理方法。
斯黛西其实也未曾见过其中的一部分病症，但她凭借扎实的医学知识和丰富的经验，分析病因和症状。讨论之后，他们决定到村子附近寻找草药。
沙漠植被虽然种类相对单一，但还是能发现些堪用的品种。比如，可以用来发汗驱寒的麻黄草，以及能缓解口腔疼痛、有着紫色小花的鼠尾草。
瑞修里自然也跟随陪同，那群刚刚熟悉起来的孩子们也在周围凑热闹。瑞修里目光锐利，动作迅捷如风，在沙丘间和灌木丛里快速穿梭，很快就采集到了不少草药。
“姐姐，你好厉害呀！”一位约莫七岁、扎着两条小辫子的褐发小女孩，用满是景仰的清脆童音对瑞修里说道。
一旁的斯黛西听到这称呼，实在忍不住，捂着嘴笑出了声。
“是哥哥！”瑞修里无奈地纠正道。他现在没有佩戴面巾，露出了他那张线条柔和、甚至带着几分少年人易碎感的面容。
那位名叫露露的小女孩再次凑近，踮起脚尖仔细打量着瑞修里的脸。在她眼中，这张脸怎么看都透着清秀的味道。
“你骗人！”她气鼓鼓地下了结论。
“露露！不得无礼！”老祭司连忙出声喝止，“要尊重客人！”
小女孩显得有些委屈，她眼睛骨碌一转，突然毫无预兆地伸出手，抓向瑞修里。
瑞修里的身手本可以轻松闪开，但担心动作太大伤到孩子，便下意识地放缓了动作。就在这时，斯黛西一只手掌带着淡淡的魔力光晕，“恰到好处”地按在了他的肩膀上，打断了他身体的动作。
于是瑞修里，就这样被露露的小手，精准地一把掏住。
露露毫不客气地揉捏了几下，这才心不甘情不愿地承认道：“唔…还真的是哥哥呢。”
瑞修里整个人僵在原地，难以置信地看着露露松开手，像什么都没发生一样蹦蹦跳跳地，继续去找草药了。
他缓缓转过头，面色极其不善地盯向一旁努力憋笑的斯黛西，“喂！”
“哈，抱歉抱歉！”斯黛西立刻摆出一脸无辜至极的表情，摊开手，“我只是看你肩膀僵硬，想帮你揉揉肩而已。”她强忍着笑意，肩膀微微抖动。
瑞修里默默撸起袖子，按压着指骨发出“咔吧”的轻响，“哦？我也可以‘好好’帮你揉揉的。”
斯黛西闻言，反而极其大方地面向瑞修里，双手向两侧完全打开，“请随意，我哪里都可以揉的哦！”
面对这种脸皮厚实的御姐，瑞修里是一点脾气都没有，只能认栽。